每晚大约七点，我都会站在冰箱前，试图决定晚餐做点什么，才不会让丈夫抱怨"又是鸡肉？"是的，我应该多做些餐饮规划，但我没有，所以就陷入了这种局面——一场每晚的较量，而鸡肉通常都会获胜。
最近，在这场较量中，我最得力的武器变成了AI。从厨房台面上Echo智能显示屏里的Alexa Plus，到冰箱上的三星Food应用，再到一台AI驱动的烹饪机器人，AI已经成为我的首选副厨——尽管我仍需密切关注它。它帮我替换食材、生成创意、补救失误，没错，甚至还帮我把菜做得更好。所以当我常用的食谱应用纽约时报烹饪（NYT Cooking）推出AI助手时，我很感兴趣。
许多人，包括一些纽约时报烹饪的用户和食谱纯粹主义者，对这个新工具（目前仅限iOS订阅用户使用）持怀疑态度，我也理解其中的原因。我最喜欢这款应用的一点，是它收录了来自数十个可靠来源的数千份食谱——比如纽约时报档案库、餐厅、烹饪书和美食专栏作家——而且这些食谱都经过真人测试。（我试过一些纯AI生成的食谱，味道并不好。）
这项服务的另一个优点——我已经付费使用了好几年——是读者评论区。在这里，我经常能找到解决烹饪难题的方法，比如用什么来替代青柠叶——纽约时报烹饪的食谱里总会有一种稍微讲究点的食材是我手头没有的。
然而，在工作日晚上七点，翻阅成百上千条评论来找答案并不总是切实可行的。而这正是我发现纽约时报烹饪助手有用的地方。除了其他功能外，它是基于用户评论训练的，在我测试的几天里，它为新食材提供了切实可行的替代建议和可靠的烹饪指导。它也不会毫无原则地答应一些离谱的要求（我试过！）。和所有AI工具一样，它并不完美——它差点让我在蛋糕里只放一半所需的黄油——但作为一个工具，它很实用，感觉是AI的一次扎实应用。重要的是，它不会改变原有的食谱；它会保留原版，再为你新建一个版本。
这个助手出现在应用食谱页面上的一个小文本框里，提示语是："自定义此食谱……"在这里，你可以输入问题，让它根据你的需求调整食谱。可以简单到"这种食材能用什么替代？"，也可以复杂到"把这个食谱调整为供七人食用，并改成素食和无麸质版本。"纽约时报还表示，该功能可以建议替代烹饪器具并转换计量单位；后一项功能已经在应用中存在了几年。
上周五晚上，我没有茫然地盯着冰箱，而是打开了纽约时报烹饪应用食谱盒里的"鸡肉"文件夹，找到了一份我一直想尝试的"姜味一锅鸡肉饭"。只是我没有鸡腿肉，也缺了一半的食材。
我在食谱页面的助手框里输入了我的难题："我有鸡胸肉条、新鲜生姜、大蒜、米饭、高汤、青柠，但没有瑞士甜菜、香菜或青葱。我倒是有四季豆和红洋葱。"几秒钟内，它就生成了一份新版本的食谱，标题也变了："姜味四季豆一锅鸡肉饭"。它建议缩短鸡肉条的煎制时间，把红洋葱和鸡肉一起烹煮，并在最后八分钟把四季豆放在米饭上蒸熟，而不是用瑞士甜菜。每一处改动都在"你的版本"标签下的新食谱里高亮显示，我随时可以切换回原版查看。
我注意到它没有针对缺少香菜做调整，而是说这是可选项。于是我问能不能用泰式罗勒代替，恰好我手头有，它同意了，并说明了这会如何改变风味。虽然我自己也能琢磨出很多这类步骤，也许借助谷歌搜索，但能有这种确认，让我放心我的改动不会把菜做得难吃，也不用退出应用去查资料，这种感觉很不错。纽约时报烹饪的编辑表示，这个助手经过训练，不会答应那些会导致味道变差的要求。
最终做出的这道菜——烹饪时间和原版一样——非常美味，还得到了丈夫的认可（他刚拿剩菜当午餐吃了）。这道菜和原作者Yasmin Fahr写的食谱已经大不相同，我也能理解纯粹主义者的立场。但改写后的食谱用起来要容易得多，做出来的成品也比我自己凭评论区信息瞎替换的效果要好——我平时这么做，成功率参差不齐。
我经常下厨，所以对手头哪些食材可能适合我想做的菜心里有数。但如果你完全不知道该用什么替代，这个助手也能帮上忙。比如，我在做泰式红咖喱时，问能用什么代替青柠叶。它回答说，磨碎的青柠皮屑可以用，但"会缺少新鲜青柠叶那种更深层的花香和草本香气"。（看吧？确实讲究。）
周末，我又尝试了几次食材替换，问用淡奶油代替浓奶油做焦糖苹果荷兰松饼行不行，或者用卡斯特尔韦特拉诺橄榄和烟熏红椒粉代替卡拉马塔橄榄和辣椒做烤比目鱼行不行。更换香料在任何菜品里都是一步险棋，因为它真的可能毁掉整道菜的风味。
我还让应用把荷兰松饼食谱里的公制重量换算成美制计量单位，它做得很顺畅。接着我抛出了一些刁钻问题：用新鲜卡宴辣椒配比目鱼怎么样？它警告我，用卡宴辣椒代替原食谱的辣椒"会带来明显、强烈的辣味"。能不能在这道英式奶冻蛋糕里用手指饼干代替牛肉末（就像《老友记》里瑞秋那样）？"牛肉末不能用来代替手指饼干，也不能用在这道甜点奶冻蛋糕的任何地方。"判断得很准确。
在做饭的同时，我把纽约时报烹饪助手和Alexa Plus做了对比——Alexa Plus是亚马逊的生成式AI语音助手，我平时常通过厨房里的Echo Show 11智能显示屏用它来辅助烹饪。有意思的是，关于鸡肉饭的食材替换，它给出的建议和烹饪助手一致，只是烹饪时间略有不同。Alexa通过两家公司的合作关系，从纽约时报应用中获取部分食谱。
不过，Alexa无法在屏幕上显示修改后的完整食谱；它只能一边展示原版食谱，一边口头告诉我改动内容。当我让它带我一步步操作时，它有点混乱，开始自行发挥，让我把鸡肉切成一口大小的块——而这并不在修改后的食谱里。总体来看，我觉得使用烹饪应用更可靠，尽管操作起来更麻烦些。如果能像我用智能显示屏上的Alexa那样，用语音控制来导航应用，而不是用沾满大蒜味的手指操作，那就太好了。
接下来是更大的挑战：烘焙。
我通常不擅长烘焙。我做的蛋糕总是扁塌的，饼干也不够酥脆。几年前我测试过的智能搅拌机都救不了我。而且我也常常没有合适的器具。于是我拿纽约时报烹饪编辑Genevieve Ko（她宣布了这项AI功能）撰写的"肉桂卷邦特蛋糕"食谱做实验，让它把这个食谱改成松饼版。（谁家里会有邦特蛋糕模具呢？！）
它把食谱的烹饪时间从三小时调整为50分钟，并把面糊分到两个12连松饼模具里。但这样会做出24个松饼，对我来说太多了。于是我让它把食谱减半，做出12个松饼。这促使它做出了一些聪明的选择，比如把五个鸡蛋减半为三个，而不是不太实用的两个半。
为了验证，我还买了一个邦特蛋糕模具，做了原版的蛋糕。两个版本做出来都很棒，但当我在应用里原版和AI版之间切换时，情况变得有点棘手。你无法把新食谱单独保存下来，这在我做原版蛋糕时造成了困扰。我没有用沾满糖浆的手指滚动翻查食谱，而是（通过语音输入）问助手需要多少黄油，结果它给出的是修改版食谱里的6汤匙，而不是原版的四分之三杯，却没有告诉我这是哪个版本的数据。你可以删除自己的版本，我建议这么做，以避免类似问题——6汤匙黄油会让蛋糕变得干巴巴的。
如果你在开始做纽约时报的食谱之前习惯先读完所有评论，那么你可能会发现这个工具以更流畅的方式提供了类似的体验。对于日常中遇到的问题——鸡肉部位不对、没有香菜、或者没有邦特蛋糕模具——它确实提供了帮助，还省了我一趟去商店采购的时间。它也足够聪明，知道该在什么时候拒绝"奶冻蛋糕里加牛肉末"这种离谱要求。
和我在厨房里用过的所有AI工具一样，纽约时报烹饪AI助手作为副厨表现不错，但它不是主厨——我仍然觉得有必要仔细核对用量和烹饪时间，并和原版食谱交叉核对，以确保它没有搞出什么离谱的东西。
如果你是纯粹主义者，完全可以无视这个助手。虽然你没法关闭这个聊天框，但可以很容易地直接划过去不看。我确实认为这会让我更频繁地使用这款应用，因为当我手头没有青柠叶或者缺少合适部位的肉时，我不用再那么担心了。对我来说，站在冰箱前，手里拿着鸡肉条却毫无计划时，这已经成了我夜间烹饪日常中一个有用的补充。
