大型货轮使用绿色甲醇作为燃料已从概念走向现实，港口与供应商正加速布局配套基础设施。
今年7月，全球最大的甲醇双燃料集装箱货轮"东方智慧"号（全长400米）在中国青岛港完成首次绿色甲醇加注。数日后，荷兰码头运营商VTTI在其大连设施完成首次大规模绿色甲醇加注作业。7月11日，涵盖航运、港口、能源及设备制造等领域的20家机构联合成立甲醇燃料航运供应链创新联盟，旨在协调推进全国加注网络建设。
甲醇船用燃料目前尚处于产业起步阶段。然而，据国家能源分析中心预测，若全球船队全面转向甲醇燃料，到2050年，航运业年甲醇需求量可能高达1亿吨。这引出了行业多年来一直回避的核心问题——如此庞大的甲醇供应究竟从何而来？
过去一个多世纪，生产甲醇的传统方式是在廉价天然气产地附近建设大型集中式工厂。然而，一批新兴创业公司认为，这套模式并不适用于航运所需的低碳甲醇。新思路主张：与其将偏远地区的甲烷输送至工厂，不如将工厂直接搬到甲烷源头，这样成本更低。
麻省理工学院孵化的初创企业Emvolon于2021年由Emmanuel Kasseris和Leslie Bromberg联合创立。该公司近日宣布，已与总部位于美国康涅狄格州斯坦福德的大宗商品交易商Freepoint Commodities签署协议，将在七年内出售最多4.5亿美元的生物甲醇及其他液体燃料。Kasseris表示，这笔资金将用于建造Emvolon旗下的模块化集装箱级小型工厂机组，可将垃圾填埋场及其他废弃物场所产生的甲烷直接转化为船用燃料。
Emvolon并未另起炉灶开发传统化学重整装置，而是将现成的汽车发动机改造为核心部件。该公司让发动机在"富燃料"模式下运行（即向气缸喷入的燃料量超过空气所能燃烧的上限），使气缸产出合成气（一氧化碳与氢气的混合物），而非将甲烷完全燃烧为二氧化碳和水，再将合成气进一步合成为甲醇。Kasseris表示，与专用重整装置相比，这一方案将小规模化工生产的资本成本降低了一个数量级。
每套完整系统约为集装箱大小，每天可将约3500立方米甲烷转化为8吨甲醇。设备运抵垃圾填埋场、污水处理厂或火炬燃烧站后，即可将原本会被排放或燃烧掉的气体转化为液态燃料，再由普通油罐车运出，全程无需新建管道。
Emvolon已完成从实验室验证到商业化部署的跨越。公司与Montauk Renewables于2025年签署合资协议，首套商业化重整装置正在德克萨斯州休斯顿布什洲际机场附近的亨布尔市一处垃圾填埋场建设。Kasseris表示，该装置初期日产甲醇约0.5至1吨，计划于2027年投产。
Emvolon的业务模式并不局限于自主开发项目。垃圾填埋场或气源场地的所有者可直接购买设备，另行安排甲醇的销售协议。Emvolon可提供从单纯的设备供应与技术培训，到涵盖硬件、销售协议与融资支持的完整解决方案——但Kasseris预计，随着规模扩大，公司最终会专注于其中一个业务方向。
Kasseris介绍，目前已订购或在运营的甲醇兼容船舶约有400艘，在他看来，这正是现实需求已然存在的有力佐证。停靠欧洲港口的船舶已须遵守欧盟排放交易体系及FuelEU海事法规，该法规对船舶碳排放强度进行定价，促使船东转向清洁燃料。Kasseris预计中国政策将走向相同方向；7月联盟的成立，以及海事技术论坛发布的甲醇安全新指引，表明监管框架正在跟上硬件发展的步伐。
绿色甲醇在环保之外还具备突出的实用优势：常温下呈液态，储存难度远低于氢气或氨气，合成工艺也比长链合成烃更为简单。Kasseris还指出，甲醇并非单一市场的赌注，汽油调和、工业用户以及未来的可持续航空燃料，都可以共享同一条供应链。
模块化、就地生产的理念已逐渐获得业界认可。总部位于洛杉矶的废弃物转燃料企业WasteFuel于2022年推出集装箱化"甲醇模块"，并与马士基签署了年供应3万吨生物甲醇的协议。北卡罗来纳州研究三角区的Maverick Synfuels自2014年起便在推广小型协同配置气转液工厂。休斯顿的HyOrc与工程公司Re:Build Optimation也在推进类似项目。
小型化路线的逻辑首先体现在原料端：生物气和垃圾填埋气能量密度低，运输成本高。环境与工程咨询公司ERM估算，垃圾填埋气的配送成本约为每吉焦22美元，原始生产成本约为每吉焦9.5美元。
单个模块化站点的建设成本估计在500万至2000万美元之间，而集中式大型工厂的造价通常超过5亿美元——这意味着，若干区域分散站点组合起来，可以在综合资本投入和审批风险远低于大型工厂的情况下，实现相当的产能规模。
这套模式能否在从少数站点扩展到全球航运所需的数十个站点后依然成立，目前仍是未知数。Kasseris表示，Emvolon的目标是在不依赖补贴的情况下实现接近化石燃料的定价水平。他预判，标准化制造路线所带来的规模效益——这一逻辑已在太阳能板和电池领域得到验证——同样将在Emvolon及其竞争对手身上发挥作用。对于一个需要在未来二十年内重构百年燃料供应链的行业而言，分布式生产或许不再是一种边缘选项，而是一种必然选择。
Q&A
Q1：Emvolon的模块化甲醇工厂是怎么运作的？
A：Emvolon将现成汽车发动机改造为核心部件，让其在"富燃料"模式下运行，气缸产出一氧化碳与氢气的混合物（合成气），再将合成气合成为甲醇。每套系统约为集装箱大小，每天可将约3500立方米甲烷转化为8吨甲醇，可直接部署在垃圾填埋场、污水处理厂等气源现场，无需新建管道。
Q2：绿色甲醇作为船用燃料有哪些优势？
A：绿色甲醇常温下呈液态，储存难度远低于氢气或氨气，合成工艺也比长链合成烃更为简单。此外，甲醇用途广泛，除船用燃料外，还可用于汽油调和、工业生产及未来的可持续航空燃料，供应链可共享。在政策层面，欧盟排放交易体系已对船舶碳排放强度进行定价，进一步推动船东转向甲醇等清洁燃料。
Q3：全球航运业对甲醇燃料的需求有多大？
A：据国家能源分析中心预测，若全球船队全面转向甲醇燃料，到2050年，航运业年甲醇需求量可能高达1亿吨。目前已有约400艘甲醇兼容船舶在运营或已订购，相关港口基础设施和供应链联盟也在加速建设中。