竞争正在家用储能市场急剧升温，大型企业与新兴创业公司纷纷争夺市场份额。
特斯拉在这一领域领跑多年，但近来正感受到来自Base Power等新兴企业的压力——后者在不到一年内融资20亿美元。为应对竞争，特斯拉近期推出了新的Powerwall电池租赁方案，月租价格降幅超过三分之二。
降价幅度究竟有多大？家用储能电池的安装成本通常超过1万美元，此前只有拥有太阳能板且电力有余的富裕家庭才会考虑购置。而现在，德克萨斯州的用户可以选择以每月35美元租用27千瓦时的特斯拉Powerwall，或以每月19美元租用Base Power提供的39.2千瓦时储能系统。
这样的定价之所以成为可能，得益于两个因素：电池成本的持续下降，以及一种名为虚拟电厂（VPP）的技术。虚拟电厂通过整合和协调分布式能源资源——如储能电池，有时还包括热水器——使数千台分散设备在电网层面表现得如同一座大型发电站，可在用电高峰时按需向电网供电。特斯拉和Base Power等公司便是将旗下电池集群作为虚拟电厂，协助电力公司和电网运营商填补高峰时段的供电缺口。
这一市场目前规模尚小，约为74亿美元，但据Grand View Research预测，到2033年将突破300亿美元。
传统上，电力公司应对用电高峰有两种选择：建设昂贵的"调峰电站"（仅在高峰期运行），或向工厂等大用户支付费用让其临时停电。如今，虚拟电厂提供了第三条路。
虚拟电厂运营商在电价低谷时为电池充电，在需求推高电价时将储存的电力回售给电网以获取利润。运营商从中抽取一部分收益，并以低电价或廉价备用电池的形式将另一部分让利给用户。
"各地都有对电力韧性的需求，"Base Power电力合作业务负责人蒂姆·皮安塔（Tim Pianta）表示，"我们的目标是实现双赢，让这件事变得理所当然。"
随着AI数据中心的扩张和经济电气化进程的推进，电力需求持续攀升，电力公司和电网运营商正以前所未有的热情拥抱虚拟电厂。
虚拟电厂还具备速度优势。建设一座调峰电站往往需要数年，而虚拟电厂只需数月即可建成——将电池安装在用户家中，省去了大量土地审批和并网手续。例如，Base Power已与北德克萨斯电力合作社CoServ签约，共同建设一座100兆瓦的虚拟电厂。皮安塔表示，一座传统的100兆瓦电站需要两到四年才能投入运营，"而我们有望在12个月内完成安装。"
由于虚拟电厂依托分散在电网各处、靠近实际用电点的电池资产，电力公司也无需花费大量资金新建输电线路等配套基础设施。
虚拟电厂能在电网中发挥关键作用，这一点并非一开始就显而易见。多年来，特斯拉一直在用Powerwall机群运营虚拟电厂，但并未以此概念向消费者宣传，而是鼓励用户利用电池进行电价套利——白天用廉价的多余太阳能电力充电，夜间再放电使用。
这一模式帮助特斯拉积累了超过6.7吉瓦时的Powerwall装机量，但Base Power等新进入者的月租电池方案正在倒逼特斯拉调整策略。Base Power目前每天安装8兆瓦时的储能设备，并计划在年底前将这一速度翻倍。
"我们一直预料到竞争会进入这个领域，"皮安塔说，"如果我们不认为这里有巨大机会，就不会创立这家公司。"
软件为虚拟电厂带来了另一重优势。作为虚拟电厂最直接竞争对手的公用事业级储能电站，必须直接接入电网，面临拥堵和漫长的并网等待。"分布式储能方案能够同时跨越这两道障碍，"皮安塔说。
Energy Access Innovations首席商务官妮可·托马辛（Nicole Tomasin）表示，虚拟电厂目前虽主要在德克萨斯州和加利福尼亚州等少数市场落地，但未来几年有望随着数据中心寻求更快并网路径而向全美扩展。
"随着越来越多的超大规模数据中心上线，我认为更多虚拟电厂项目将会加速推进，因为我们正在加速需求，"她表示，"他们购买的不是千瓦时，而是并网速度。分布式机群可以在数月内组建完成，而传统并网队列则需要等待数年。"
Q&A
Q1：虚拟电厂（VPP）是什么？它是如何运作的？
A：虚拟电厂是一种通过软件整合和协调大量分散式能源设备（如家用储能电池、热水器等）的技术，使这些设备在电网层面表现得如同一座大型发电站。运营商在电价低谷时为电池充电，在用电高峰时将储存电力回售给电网获利，并将部分收益以低电价或廉价电池租赁的形式让利给用户。
Q2：Base Power的家用电池租赁方案和特斯拉Powerwall相比有什么区别？
A：在德克萨斯州，用户可以每月19美元租用Base Power提供的39.2千瓦时储能系统，或每月35美元租用特斯拉的27千瓦时Powerwall。Base Power容量更大、价格更低，目前每天安装8兆瓦时的设备，并计划年底前将速度翻倍。特斯拉的新租赁方案是在竞争压力下推出的，月租价格较此前降幅超过三分之二。
Q3：虚拟电厂为什么比传统调峰电站更有优势？
A：虚拟电厂的核心优势在于建设速度快、成本低。传统调峰电站需要两到四年才能投入运营，而虚拟电厂只需数月即可建成，因为电池安装在用户家中，省去了土地审批、许可证申请和并网手续。此外，由于储能资产分布在靠近用电点的位置，电力公司也无需大规模新建输电基础设施。
