SpaceX于周五成功部署了首批第三代星链卫星，此次任务使用的是升级版Starship原型机，也是该巨型火箭迄今为止的第13次试飞。然而，超重型助推器在墨西哥湾执行计划中的模拟降落时再次出现故障。
这已是超重型助推器在Starship V3版本飞行中第二次出现问题。今年5月，首次Starship V3飞行时，超重型助推器在与火箭上级分离阶段便发生故障。而在周五的发射任务中，SpaceX成功完成了Starship上级在部署星链卫星后的模拟降落。
此次发射距SpaceX上次尝试执行第13次Starship发射仅隔一周多。上次尝试因多台火箭发动机故障，在点火后立即中止。SpaceX表示已在周五飞行前更换了六台发动机以解决该问题。
周五的发射中，助推器虽飞行至更远阶段，但未能成功点燃模拟降落所需的全部发动机，最终以超出预期的速度撞击水面并发生爆炸。
这也是SpaceX自今年6月以史上最大规模IPO上市以来的首次Starship发射。在SpaceX"飞行、失败、修复"的Starship开发理念接受市场考验之际，上周发射中止后的次日，公司股价出现下跌。此次下跌是IPO以来更大范围下行趋势的一部分，公司股价已从每股逾200美元的峰值跌至周五收盘时的115美元。盘后交易中，助推器故障消息传出后，SpaceX股价再度下跌约2%，随后收复部分跌幅。
Starship V3上级在周五的表现则相对顺利。今年5月首次V3飞行时，上级曾损失一台发动机，此次并未重蹈覆辙。Starship在前往部署新星链卫星的途中未遭遇任何问题。被公司称为"飞船"的上级顺利承受了大气层再入时的严酷考验，并在升空约一小时后在印度洋完成模拟降落。
与此前Starship任务不同的是，飞船在倾斜落入水中后并未发生爆炸，而是漂浮在水面上，使SpaceX得以利用无人机近距离检查其腹部的隔热瓦。
由于Starship目前尚不具备进入地球轨道的能力，新部署的星链卫星在分离约20分钟后便在大气层中烧毁。SpaceX在卫星处于太空期间与全部卫星成功建立了通信，这对星链项目而言是一项重要进展——星链也是目前SpaceX业务中唯一实现盈利的部分。
具备部署性能更强的V3星链卫星的能力，将改善这一资金需求巨大的太空互联网网络的经济效益。SpaceX表示，通过Starship一次性发射60颗新卫星，与单次猎鹰9号发射相比，下行容量有望实现"约二十倍的提升"。
然而，若SpaceX无法实现超重型助推器的回收复用，能否真正获得上述收益仍存疑问。SpaceX招股说明书指出，若Starship无法实现完全可复用，星链项目的推进将"步伐更慢、成本更高"。
Q&A
Q1：Starship V3和之前的版本有什么区别？
A：Starship V3是SpaceX升级版的Starship原型机，能够部署性能更强的第三代星链卫星。与单次猎鹰9号发射相比，通过Starship一次发射60颗V3星链卫星，下行容量有望实现约二十倍的提升。不过V3版本目前仍存在超重型助推器回收问题，且Starship尚不具备进入地球轨道的能力。
Q2：超重型助推器为什么会爆炸？
A：在周五的发射中，超重型助推器未能成功点燃模拟降落所需的全部发动机，导致其以超出预期的速度撞击水面并发生爆炸。这是V3版本Starship飞行中助推器第二次出现问题，第一次是在今年5月首次V3飞行时，助推器在与火箭上级分离阶段发生故障。
Q3：助推器失败对SpaceX星链业务有什么影响？
A：如果超重型助推器无法实现回收复用，SpaceX就难以充分发挥V3星链卫星的部署优势。SpaceX在招股说明书中明确指出，若Starship无法实现完全可复用，星链项目的推进将步伐更慢、成本更高。星链是目前SpaceX业务中唯一实现盈利的部分，助推器复用能力直接影响整个商业模式的经济性。
