过去几年，DoorDash通过与Wing和Flytrex等合作伙伴的协作，为用户提供无人机配送服务。如今，这家外卖配送巨头决定将这项业务的更多环节收归自营，通过DoorDash Air计划自主研发飞行器、地面基础设施以及配送软件系统。
该公司近日发布了其专门打造的自主配送飞行器，并详细介绍了一套端到端系统，旨在连接餐厅、无人机与用户，同时无需商家彻底改变现有运营方式。
试点配送将率先在北加州展开，首批合作伙伴包括Chipotle、Popeyes路易斯安那厨房等全国性连锁餐饮品牌，以及Momo N Curry等本地商家。
对于一家此前已经在尝试无人机配送的公司而言，这是一次显著的业务升级。DoorDash不再只是提供交易平台、将飞行环节交给专业无人机运营商，而是希望掌控从餐厅到用户门前这一过程中更多的环节。
DoorDash表示，自主配送面临的最大挑战其实并非飞行本身，而是起飞前和降落后发生的一切。
以一份普通的餐厅订单为例：需要有人准备餐食、打包、交接给配送系统，并确保最终送达正确的用户手中。使用无人机配送时，这些交接环节必须稳定可靠地运转，同时不能给餐厅员工增加过多额外负担。正因如此，DoorDash表示其首先聚焦于配送过程中"起点与终点各十英尺"的环节。
该公司已开发出专门针对无人机配送设计的装载系统、商家交接流程、包装方案以及订单数据处理机制，同时也在研究不同的装载方式，以便该系统能够融入现有的餐厅运营流程。
DoorDash Air负责人哈里森·希（Harrison Shih）表示："我们并非先有无人机再去思考它能适配什么场景。我们从人们实际点的餐、以及本地商家实际的运营方式出发，由此构建了整套系统。"
这一理念同样影响了飞行器本身的设计。DoorDash并非先设计无人机再确定其运载能力，而是通过分析自身订单数据，了解用户实际购买的商品类型、订单重量以及典型配送距离。
据该公司介绍，约80%的DoorDash典型餐厅订单在重量和体积上足够轻便小巧，可供其飞行器安全运载。但这并不意味着80%的订单都能自动享受无人机配送——天气、飞行航程、距离、交通状况以及具体订单内容等因素都会影响最终决策。
最终打造出的飞行器正是围绕这些限制条件设计而成。
DoorDash的无人机采用六个低速旋转的螺旋桨，分布于机臂末端。该公司表示，其在配送高度巡航时产生的噪音大致与一辆驶过的汽车相当。
该飞行器还采用绞盘系统，将订单降落至用户指定的配送点，而非要求无人机必须在每个目的地直接降落。
这一点十分关键，因为无人机并不一定需要在用户家中找到便于降落的区域。后院、车道或其他指定位置都可以成为投放点，而飞行器本身始终保持在空中悬停状态。
DoorDash还引入了多重故障保护系统，其中包括一套专为罕见情况设计、可安全降低飞行器高度的机制。
速度显然是该方案的一大核心优势。根据初期测试的估算数据，DoorDash表示其无人机配送从餐厅到用户门前的平均用时不足五分钟。
需要说明的是，这只是早期测试数据，并非对未来每一笔无人机订单都能在五分钟内送达的承诺。不过，这也让外界得以一窥DoorDash在为其配送网络增添新模式时所追求的目标。
DoorDash此次战略布局中尤为有趣的一点在于：该公司并未将DoorDash Air打造成完全独立的配送业务。其无人机被接入了自主配送平台（ADP），该平台此前已在协调DoorDash配送网络中的其他配送方式。
这些配送方式包括人工配送员、DoorDash的自主配送机器人Dot，以及其他自主配送合作伙伴。
该软件系统能够综合考量订单重量、内容、配送距离、天气状况、飞行航程以及后厨备餐时间等多项因素，进而判断某笔订单应该采用哪种方式送达用户手中。
换言之，DoorDash并不希望用户去纠结究竟是哪台机器——或哪位配送员——为自己送餐。该公司希望由系统自行完成这一判断。
这一布局建立在DoorDash此前与第三方无人机运营商合作的基础之上。该公司此前已与Wing合作开展无人机配送试点，并与Flytrex合作，为达拉斯沃斯堡部分地区的用户提供无人机配送服务。
DoorDash将业务收归自营并不意味着这些合作关系就此失去意义。相反，其自有飞行器将成为可与这些合作伙伴及其他配送方式协同调度的另一种选择。
DoorDash Air的首个试点项目将同时纳入知名连锁餐饮品牌和本地中小商家。
Chipotle和Popeyes是首批全国性合作伙伴，而Momo N Curry则代表了此次试验中的中小商家一方。
对餐厅而言，这一方案的吸引力相对直接：无需自行搭建或运营无人机基础设施，即可获得一种新的配送方式。
Chipotle首席数字官阿利·西森（Arlie Sisson）表示，DoorDash Air为公司提供了另一种便捷方式来服务用户，同时几乎不改变其餐厅的现有运营方式。
Popeyes方面也表达了相同的观点，称其餐厅团队可以照常准备订单，剩下的交接工作则由无人机负责完成。
对中小商家而言，这种运营上的简便性可能更加重要。Momo N Curry的老板莫汉·卡提瓦达（Mohan Khatiwada）指出，他的餐厅前厅员工规模较小，因此每一分钟能否尽快将订单送出门都至关重要。
而这正是DoorDash表示希望通过Air计划重点支持的商家类型。
这背后真正值得关注的，并不仅仅是一款新无人机的问世，而是DoorDash试图掌控更多配送体验背后的技术环节。
多年来，无人机配送在很大程度上是一个关于合作关系的故事：餐厅提供餐食，DoorDash提供交易平台与用户关系，而专业无人机公司则提供飞行器及航空运营能力。DoorDash Air正在改变这一格局。
凭借自有飞行器、地面基础设施、自主配送软件，以及获得美国联邦航空管理局（FAA）Part 135认证的运营资质，DoorDash如今能够围绕其平台上已有的订单流量，自主打造整个配送流程。随着技术不断成熟，这或将使该公司在无人机与餐厅、用户的整合方式上拥有更大的掌控权。
DoorDash表示，其已通过Dot机器人以及机器人与无人机合作伙伴完成了数十万笔自主配送订单。而自有飞行器的加入，又为这一不断壮大的自主配送网络增添了新的一环。
DoorDash并未表示无人机将取代人工配送员。对于体积过大、情况复杂或其他不适合自主系统处理的订单，人工配送员仍将承担绝大多数配送任务。
相反，该公司的愿景是打造一个配送网络，让无人机、机器人与配送员各自承担最适合自己处理的订单类型。这一目标显然比单纯让印有DoorDash标志的无人机飞上天空要宏大得多。
北加州试点项目将提供一个早期观察窗口，检验这一愿景能否在现实中真正落地。如果成功，DoorDash或将拥有一项其他配送公司鲜少具备的能力：在同一交易平台内，运营一整套从餐厅柜台到用户家门的完整自主配送体系。
而对用户而言，最有趣的部分或许在于，他们几乎感受不到这一切背后的复杂性。未来某一天，你只需轻点"下单"，看着自己的餐食被准备好，随后一架无人机将其运往你家。你未必需要知道这是谁家的无人机，但从这一刻起，它很可能就是DoorDash的无人机。
Q&A
Q1：DoorDash Air是什么？
A：DoorDash Air是DoorDash推出的自有无人机配送计划，包括自主研发的飞行器、地面基础设施和配送软件系统，旨在将无人机配送整合进DoorDash现有的配送网络中。
Q2：DoorDash Air的无人机配送速度有多快？
A：根据初期测试估算，DoorDash的无人机配送从餐厅到用户门前平均用时不足五分钟，不过这只是早期测试数据，并非对所有订单的承诺。
Q3：DoorDash Air会取代人工配送员吗？
A：不会。DoorDash表示人工配送员仍将承担绝大多数订单配送，尤其是体积过大、情况复杂或不适合自主系统处理的订单，无人机与机器人只是配送网络中的补充力量。
