世界需要更多住房，同时世界也面临塑料过剩的问题。这两个难题唯一的共同点或许就是它们都很难解决。
MIT衍生公司Atlas Building Composites正致力于用一个解决方案同时应对这两大问题。该公司开发了一个AI驱动的机器人制造平台，能够将一次性塑料转化为耐用的建筑材料。
该公司源自MIT HAUS，这是MIT机械工程系的一项研究项目，全称为"面向普遍可持续性的家居建筑"。Atlas采用无水塑料回收技术和大规模复合材料增材制造技术，制造房屋地基、甲板以及用于墙壁、地板和屋顶的桁架等部件。
"我们的使命是将废弃塑料污染转化为耐用复合材料，以建造10亿套住房，"Atlas董事长兼联合创始人A.J. Perez说道，他于2013年获得MIT学士学位，2014年获得硕士学位，2023年获得博士学位，目前也是MIT的一名研究科学家。"这两件事密不可分。我们不是仅仅为了建房子而来，也不是仅仅为了回收塑料而来。传统的建房方式涉及砍伐树木、采矿、精炼以及许多其他污染性活动。我们想避免这一切，同时处理那些即将流入海洋和垃圾填埋场的塑料。我们正在把瓶子变成建筑。"
Atlas的部件已经被用于支撑谷仓、棚屋、甲板和码头。最近，该公司为美国陆军工程兵团提供了美国制造的回收复合材料桁架，用于在马萨诸塞州的一片湿地建造一座12米长的桥梁。
Perez和Atlas联合创始人Matt Pouliot设想在全球部署数千套AI机器人生产系统。实现这一规模的关键因素之一，是公司能够在不用水的情况下将低品级塑料回收成建筑组件。
"这是实现回收民主化的关键，"Perez说。"现在，无论用水条件如何，全世界每个国家都能对本国的塑料问题采取行动。我们致力于在现实世界中研究这些问题，而不仅仅是在实验室里。当你和政府官员谈论建立新的回收设施时，他们必须让当地水务机构参与进来，还要办理各种许可证等。无水回收工艺让很多这类工作变得不再必要。"
为影响力而研究
自MIT获得博士学位以来，Perez一直在开发房屋的先进制造技术和塑料回收的新技术。2019年，他与MIT制造学Ralph E. and Eloise F. Cross教授David Hardt共同创立了MIT HAUS。
"最初的使命很简单，就是在30年内实现10亿套住房的建设，"Perez说。"后来我们意识到，建造这些房屋所需的材料会给全球供应链带来多大压力。"
Perez表示，用传统方法建造这些住房，需要将混凝土等材料的全球产能翻倍，更不用说会大幅加速全球森林砍伐。
"就是在那时，灵感突然出现了，"Perez说。"人类还面临另一个问题，那就是已经生产出的80亿吨塑料正在污染我们的海洋、河流和城市。我们决定把这两个非常棘手的大问题结合起来解决。"
Perez结识了曾任缅因州参议员的Pouliot，两人共同创立了Atlas，将Perez在MIT开发的技术商业化。创始团队与MIT技术许可办公室合作，此后还与其他大学的研究人员合作，独立开发了公司机器人制造平台的技术，创始人将其称为Atlas工厂堆栈。
首先，来自水瓶和其他物品的一次性塑料被粉碎并送入Atlas系统，在那里被熔化并与美国制造的玻璃纤维融合，使其强度超过木材。然后，一台大型3D打印机制造出各种部件，包括用于地板、墙壁、屋顶和桥梁的桁架。
通过在MIT的研究，Perez已经证明，大型复合材料桁架可以在13分钟内打印完成，并能承受超过1800公斤的重量，超过了关键的建筑标准。
"在MIT，我们已经证明每小时可以生产27到36公斤的部件，而我们为Atlas工厂指定的系统运行速度在每小时68到90公斤的范围，"Perez说。"我们的机器人制造平台有潜力以低于注塑成型的成本生产每个部件，而且更加灵活便捷。例如，我们可以按相反的顺序制造部件，这样它们就能直接放置在机器旁边的成品托盘上。"
创始人设想将Atlas定位为一家技术提供商，助力在任何需要建房的地方就近建立家庭工厂。如今，每个Atlas工厂单元每天能够生产约一套小型住宅所需的结构框架组件。
"传统的做法是，中国的某个大型工厂大批量生产一种部件，然后运往远方，"Perez说。"我认为这样做对地球不利。我们不采用注塑成型的另一个原因是经济性：超大型工厂创造的就业岗位并不多，而碳足迹却高得多。我们希望这项技术能够本地化，从而惠及当地社区。塑料已经无处不在了。Atlas越本地化，成本和碳足迹就越低。"
走向全球
塑料的使用寿命远超木材，尤其是在与地面或水接触的应用场景中，这进一步增加了公司的环保效益。
"如果一种材料进入建筑领域并发挥了作用，它就会被使用很长时间，很久都不需要再次回收，"Pouliot说。"这一点很重要，因为当某种东西被反复回收利用时，它的性能会不断下降。这是回收石化产品最具可持续性的用途之一。"
Atlas与陆军工程兵团合作建造的桥梁在不到一天的时间内就安装完成。创始人们目前也在与国际特许经营合作伙伴洽谈，计划在全球部署Atlas工厂堆栈。
"要实现我们的使命，我坚信这不会是某家远方的公司主导整个行业，"Perez说。"而是每个国家都利用Atlas工厂堆栈，创造本地回收就业岗位、本地工厂就业岗位、本地建筑就业岗位，并用本地材料刺激本国经济。"
Q&A
Q1：Atlas Building Composites是一家什么样的公司？
A：Atlas Building Composites是MIT的衍生公司，开发了一个AI驱动的机器人制造平台，能够将一次性塑料转化为耐用的建筑材料，如房屋地基、甲板以及墙壁、地板和屋顶用的桁架。
Q2：Atlas的建筑材料是如何制造出来的？
A：来自水瓶等物品的一次性塑料被粉碎后送入Atlas系统，经过熔化并与美国制造的玻璃纤维融合，强度超过木材，随后由大型3D打印机制造成各类建筑部件。
Q3：Atlas的技术为什么不需要用水回收塑料？
A：Atlas采用无水塑料回收技术，这让全世界任何国家无论用水条件如何都能进行塑料回收，同时省去了与当地水务机构协调、办理相关许可证等繁琐流程，大大降低了回收门槛。
