今年的Electrek Formula太阳大奖赛（FSGP）即将正式开赛。这是享誉盛名的美国太阳能挑战赛（ASC）的预选赛，参赛队伍须通过被称为"车检"的严格安全与质量审核后方可上场竞技。
近几周来，笔者有幸与来自世界各地的参赛队伍深入交流，包括荷兰代尔夫特太阳能车队和蒙特利尔的ETS Eclipse队。而此次压轴专题，笔者走访了一所位于圣路易斯郊外、密西西比河畔的小型文理学院——Principia学院。这所学校拥有一段长达数十年的太阳能赛车历史，尤为令人称奇的是，学校目前正逐步停办其唯一的工程学专业。
与队伍领导层交流几分钟后，笔者便意识到：这辆赛车，可能远不是他们身上最精彩的故事。
项目起源
该项目的历史可以追溯到1995年。化学系化工教授Joe Ritter博士让第一辆赛车驶上了赛道。"他所强调的是协作、创新与安全，"如今主管该项目所在中心的Greg Bruland说道。Greg本人正是第一辆赛车问世时Principia的在读学生。
时至今日，历经十一代赛车，每一辆都以埃及太阳神"Ra"命名，车队在历届比赛中累积了多个冠、亚、季军，其中包括2024年FSGP的亚军。
"他们以卓越的成绩、良好的体育精神和慷慨的品格，成为了Principia学院最出色的形象大使，"Greg说。
那么，他们成功的秘诀是什么？笔者追问，却没有人提到空气动力学。
"我们有非常好的教师支持体系，"化工专业大四学生、即将卸任的队长Hamza Njuba说，"对我们学生而言，这更像是一个学习的环境。我不敢说我们在赛道上总是胸有成竹，但我们有非常完善的支持网络。"
学校在这方面投入了真真切切的资源：学生可以通过专属课程将太阳能赛车项目的工作转化为学分，而且无论是否有工程背景，人人皆可加入。
"如果你想拿着扳手拧螺栓，尽管来；如果你想给队伍拍照、运营我们的Instagram账号，也尽管来，"Hamza说。
另一大支柱是校友力量。在跟踪报道这项运动的三年里，笔者深刻体会到：毕业是学生队伍最沉默的"杀手"。每一届学长带走的是多年积累的宝贵经验，而后来者则不得不从头开始。Principia正是通过紧密依托校友网络来打破这一循环。
"也许你正在用某种方式尝试解决问题，却发现前辈们早就试过，而且行不通，"今年春天刚刚毕业的机械工程负责人Lawrence Wontumi说，"信息始终在流通，确保不会踩重复的坑。"
校友们远程提供指导、为项目捐款，每逢比赛周，通常还会有两三位校友亲赴现场。
以竞争之名，行助人之实
这一切解释了这个项目为何能存续三十一年，却尚未揭开它赢得口碑的真正原因。
FSGP和美国太阳能挑战赛有一个有趣的特质：尽管奖杯触手可及，这始终是一项充满协作精神的运动。各队之间相互借用零部件、分享来之不易的工程经验，在车检期间互相帮忙调试，转身又回到赛道上全力较量。而在所有队伍中，最能诠释这种精神的，正是Principia。
在维修区，他们是出了名的"全场最热心"——包括对那些他们正在努力超越的对手。当笔者问及这种精神从何而来时，Hamza毫不迟疑地回答：
"这根植于我们学校的文化——一种以爱为本、守望相助、支持所有人的文化，"他说，"尽管这是一场竞赛，我们依然坚守学校赋予我们的价值观。"
这些并非空洞的口号。
在2024年的赛事中，密歇根大学车队发生碰撞，电机损毁。Principia将备用电机连同电机控制器一并交了出去。密歇根大学最终用Principia的硬件完成了那场跨越美国大陆的公路赛——而那一年，Principia自身仅参加了赛道绕圈赛事。
"没有这些，他们根本无法上赛道，"指导教师Brian Kamusinga告诉笔者。Greg也补充道，密歇根大学后来表示，如果没有Principia的援助，他们不可能完赛。
同一周，另一支车队在车检中陷入困境：电池管理系统在过流情况下无法正常触发保护。Principia的软件与电气负责人、计算机科学与数学专业毕业生Cassiana "Kes" Beresi坐下来，与Brian一起协助对方排查问题、编写固件，最终让电池组的故障保护功能正常运作。
前一年，Principia又将电机控制器借给了另一支队伍。
Kes讲述这些时语气平淡，仿佛这不过是比赛周的日常操作。
Brian对此有一套朴素的解释："你希望赢，是因为大家都全力以赴，而你仍能脱颖而出。你不想因为对手倒霉而获胜，"他说，"如果一支队伍需要帮助，我们会提供帮助。但我们同样想赢。"
Greg则将这一切追溯到学校创始人Mary Kimball Morgan关于"全人教育"的理念。"这不仅仅是工程技能，"他说，"更是团队合作、协作精神，以及无私的品格。"
本赛季展望
Principia的新一代赛车仍在建造中，因此车队将以Ra 11征战第四个赛季。这比听起来更具挑战性。正如笔者在Eclipse队专题报道中所述，新规则将太阳能电池板面积上限从四平方米提升至六平方米，大多数队伍将配备六平方米的电池阵列，而Principia仍将使用四平方米。
Brian没有粉饰现实："我认为这将是我们经历过的最艰难的比赛之一，"他坦言，"本场比赛的策略是稳定可靠，不停车，始终保持行进。"
而如果本周布雷纳德国际赛道上有太阳能赛车抛锚，最先出现的，很可能是一群身穿Principia太阳能赛车队T恤的人。
特别感谢Kesiena "Kes" Berezi（软件与电气负责人）、Lawrence Wontumi（机械负责人）、Hamza Njuba（驾驶培训及前任队长）、Brian Kamusinga（指导教师）、Greg Bruland（中心主任）、Allex Jesper（公关）以及Principia太阳能赛车队全体成员接受采访。
2026年Electrek FSGP将于7月21日至23日在布雷纳德国际赛道举行。赛后，入围队伍将于7月25日从双子城出发，参加跨越美国大陆的美国太阳能挑战赛。两项赛事均向公众免费开放。
Q&A
Q1：Principia学院太阳能赛车项目是如何保持长达三十余年的传承的？
A：项目通过两大支柱延续至今：一是学校为学生提供完善的教师支持体系，并允许学生将相关工作转化为课程学分；二是强大的校友网络。校友们远程提供技术指导、为项目捐款，并在比赛周亲赴现场，确保历届积累的工程经验不因毕业而流失，有效避免"知识断层"。
Q2：Principia车队在2024年FSGP上是怎么帮助密歇根大学的？
A：2024年赛事中，密歇根大学车队因碰撞损毁电机，濒临退赛。Principia将自己的备用电机和电机控制器无偿借出，使密歇根大学得以继续参加跨美国大陆的公路赛并最终完赛。密歇根大学赛后表示，如果没有Principia的援助，根本不可能完成比赛。
Q3：Principia车队在2025年赛季面临哪些挑战？
A：由于新一代赛车仍在建造中，车队将继续使用已征战三年的Ra 11参赛。更大的挑战来自新规则——太阳能电池板面积上限从四平方米提升至六平方米，而Ra 11仅配备四平方米，与多数对手相比存在明显的能量劣势。车队因此将策略定为"稳定可靠、持续行进、减少停车"。
