在其他主要环境法规趋于简化审批、提升项目开发效率的背景下，濒危物种法（ESA）的管辖范围却持续扩大，每年都有更多物种被列入保护名单，更多关键栖息地被划定。
这种扩张给项目开发方带来了复杂挑战，在能源需求达到前所未有水平、基础设施建设速度滞后的当下尤为重要。项目开发方应当理解ESA管辖权的复杂性，并寻找机会提升监管合规效率。
评论
环境法律法规经历了一场深刻的简化转型。《国家环境政策法》（NEPA）就是典型例子。历史上，NEPA的法条内容较为简略，对具体实施缺乏明确指引，其监管框架主要依赖白宫环境质量委员会（CEQ）颁布的实施细则以及司法判例。
这些实施细则后来被废止，各联邦机构如今须依据自身制定的规则来履行NEPA义务。按照行政、司法和立法层面的指示精神，各机构正在修订各自的NEPA规则，纳入诸如环境审查页数上限和时间限制等约束性标准。目前，NEPA的适用还需遵循最高法院在"七县基础设施联盟诉鹰县案"（科罗拉多州）中的裁决，该判决重申NEPA是一部程序性法律，并明确NEPA审查应基于各机构自身行为及该行为所导致的影响。
与此类似，一度被广泛解读的《清洁水法》（CWA）管辖范围，也因最高法院在"萨基特诉环保署案"中的裁决而受到限制，如今仅涵盖"日常语境中所称的'溪流、海洋、河流和湖泊'"以及与之相邻的湿地。在《清洁空气法》和《安全饮用水标准法》等其他环境法律下，监管框架同样出现收紧趋势。
能源需求正呈指数级增长；一项研究预测，美国能源需求到2030年将增长25%，到2050年将增长78%。造成这一增长的因素众多，其中包括人工智能（AI）热潮及其带动的数据中心建设。AI与数据中心对能源需求的影响尤为突出，因为AI所需能耗是传统技术的数倍，而数据中心往往需要全天候运行，并需大量能源用于系统散热。
电网面临的压力因多重因素进一步加剧。例如，大量燃煤和燃气发电站正在退役或计划退役；输电能力不足以满足能源需求；由于并网排队积压，项目并网被延迟或阻断；可再生能源项目在政府内部也面临反对声音。当然，审批延误也是原因之一。
现任政府已经放缓了新增物种列名和关键栖息地划定的趋势，2026年7月14日，美国鱼类和野生动物管理局与国家海洋渔业局在《联邦公报》上发布了一项最终规则，正式废止了ESA中长期沿用的"损害"定义（该定义此前将对栖息地造成显著改变或破坏、进而实际导致野生动物死亡或受伤的行为，也纳入"猎捕"的范畴）。然而，ESA的管辖范围较该法首次颁布时仍扩大了2000%，实际导致野生动物死亡或受伤的行为依然被禁止。由此可见，在能源需求空前高涨的背景下，ESA的相对重要性正持续攀升。
ESA于1973年首次颁布时，纳入了此前1967年相关法律前身列出的78个物种。如今，这份名单已增长至1680个美国境内的受保护物种。任何一处项目场地都可能位于多个受保护物种的分布范围内，或位于划定的关键栖息地范围内（甚至两者兼有），每一种情况都可能需要采取独特措施以避免"猎捕"行为，或获得"猎捕"授权，并顺利完成协商程序。
能源项目开发需要依据NEPA、CWA和ESA等多项法律获得一系列环境审批。虽然NEPA和CWA的审批流程可能已比过去简化，但ESA的情况并非如此。项目反对者往往将ESA视为挑战重大项目的工具，认为借助ESA提起诉讼比依据NEPA或CWA更有可能获得成功。
举例来说，假设一家公司正在佛罗里达州开发一处数据中心项目。根据"萨基特案"判决，该项目受联邦CWA管辖的土地面积可能会减少，从而简化审批流程。根据"七县案"及其后续判例，NEPA审查可能会更加聚焦和高效，从而进一步加快项目进度。
然而与此相反，该项目场地及周边受ESA保护的物种数量，很可能比30年前更多，这将触发ESA协商程序，或需要获得意外"猎捕"许可。如果不能提前妥善规划ESA合规事宜，可能导致项目长时间延误，或在联邦法院面临直接针对私营项目提起的严重民事和刑事处罚。
在管辖各类项目的诸多环境合规要求中，积极主动的ESA合规策略如今比以往任何时候都更具相对重要性。面对快速增长的能源和数据中心需求，项目开发方应当在项目规划中尽早、经常、全面地应对ESA合规问题。
——安德鲁·特纳（Andrew Turner，aturner@hunton.com）是亨顿律师事务所（hunton.com）合伙人；萨迪·梅普斯通（Sadie Mapstone，smapstone@hunton.com）是该所律师。
Q&A
Q1：濒危物种法（ESA）管辖范围为什么会持续扩大？
A：因为每年都有更多物种被列入保护名单，更多关键栖息地被划定，即便其他环境法规趋于简化，ESA的管辖范围仍在扩张，目前较该法首次颁布时扩大了2000%。
Q2：AI和数据中心建设为什么会加剧能源需求压力？
A：AI所需能耗是传统技术的数倍，数据中心通常全天候运行且需要大量能源用于系统散热，这些因素共同推高了整体能源需求，研究预测美国能源需求到2050年将增长78%。
Q3：能源项目开发方应该如何应对ESA合规问题？
A：项目开发方应在项目规划早期就重视ESA合规，全面评估项目场地是否涉及受保护物种或关键栖息地，及早启动协商程序或申请意外"猎捕"许可，避免因合规不足导致项目延误或面临法律处罚。
