当一支麻省理工学院（MIT）学生团队出现在一场全国机器人锦标赛上时，他们带来的机器人"Timbot"却无法正常运行。这支团队受邀在华盛顿特区举办的首届美国州长杯上进行展示——这是一场面向全美50个州高中机器人团队的类"疯狂三月"式赛事。
在机器人比赛中，临场排障是家常便饭。Timbot出现了几个技术问题，主要集中在Wi-Fi连接上，于是团队成员盘腿坐在地板上开始检修。与此同时，越来越多的高中生围拢过来，好奇地询问关于线路布置和子系统的问题。大约一个小时后，Timbot重新运转，按照设计开始铲起并投掷泡沫球。
"这反而成了一个很棒的时刻，"大一新生莉莉·桑德说，"我们最终用一根长网线代替无线连接来控制机器人，很多学生都说'哇，我们也这么干过！'这成了一个很好的共鸣点。"
以文化纽带促进积极影响
帮助更多年轻学生接触机器人，是这些MIT学生的目标之一。他们隶属于一个名为FIRSTxMIT的新社团，该社团于本学年初正式成立。成员均为FIRST机器人（FIRST）项目的校友——FIRST是一家非营利组织，致力于通过团队机器人项目和竞赛，激发全球K-12学生对STEM的兴趣。
FIRST与MIT渊源深厚。发明家迪恩·卡门与已故MIT教授伍迪·弗劳尔斯携手，于1992年创立了FIRST机器人竞赛。弗劳尔斯是工程设计实践教育的先驱，这项竞赛正是以他为标志性机械工程课程"2.70（设计入门）"（现更名为"2.007设计与制造I"）所开创的新型机器人竞赛为蓝本设计的。
通过FIRST，学生学到的远不止机器人的设计、搭建与编程。该项目强调"优雅的专业主义"理念——这一术语由弗劳尔斯创造，代表高质量的工作态度、相互尊重与协作精神，即便置身于竞争环境之中也不例外。学生们还能在此过程中建立自信、积累领导力经验、磨练沟通技巧和专业能力。
许多FIRST校友对这个项目怀有深切感激，并强烈希望继续参与其中。FIRSTxMIT联合创始人黛比·昂至今仍在辅导她在新罕布什尔州的高中母队。然而，在各大高校中，类似的FIRST校友社团寥寥无几。昂与同为大二学生的联合创始人佩里·韩在高中时因FIRST结缘，在MIT重逢后共同创立了这一社团。"我们发现FIRST就诞生在这里，但校园内却没有任何有组织的活动，尽管我们不断遇到曾经参与过FIRST、至今仍关心这个社区的人，"她解释道。
事实上，参与FIRST在MIT学生中是一种颇具代表性的文化印记。MIT本科招生副主任特里尼达·卡尼作为FIRST机器人的联络人估计，约有15%至20%的本科生曾参与过该项目。
韩和昂与卡尼合作，在埃杰顿中心的支持下正式创立了FIRSTxMIT，旨在凝聚MIT的FIRST社群，并为成员们提供一个将对FIRST的热情转化为外联服务与公益行动的平台。他们对校友社团潜力的判断完全正确：启动活动吸引了185名学生参与，Discord频道上也已有约200人加入。
传递"FIRST的力量"
如今，社团已全速运转。他们举办了新英格兰FIRST校友聚会，与波士顿乔赛亚·昆西小学合作启动了乐高机器人联赛，在本地赛事中担任志愿裁判，并协助MIT招生办公室开展外联工作。担任社团顾问的卡尼表示："已经有其他高校主动联系我们，询问'MIT是如何建立起一个如此成功、如此有吸引力的社团的？'"
社团迄今最具挑战性的项目之一，是在一月份独立活动期间历时三天打造Timbot。"三天造机器人"（Ri3D）是一项大学生挑战赛，要求参赛者在72小时内完成一台达到FIRST机器人竞赛水准的机器人——这对高中团队而言通常需要约六周时间。体验式机器人联盟（Experiential Robotics）是一个通过体验式机器人平台推动工程教育与公共服务的联合机构，为MIT的Ri3D挑战提供了支持，并邀请该团队作为STEM大使亮相州长杯。
除机器人竞赛外，这场为期两天的活动还汇聚了多位州长及来自政府、教育、产业等领域的领导人，共同强调各州在支持STEM教育方面发挥的关键作用。
为此，FIRSTxMIT团队展示了Timbot，与高中生们亲切交流，在MIT招生展台值守，并与多位重要嘉宾互动，传递以FIRST为代表的项目式STEM教育的价值。"让MIT学生亲口讲述FIRST的力量，极具说服力，"卡尼说，"他们可以说：我高中时经历了这一切，它塑造了今天的我，如今我在MIT继续构建与回馈。"
多位州长在MIT招生展台前驻足与学生交谈，其中包括马萨诸塞州州长莫拉·希利。"她谈到了K-12 STEM教育的重要性，态度非常支持，"FIRSTxMIT后勤协调员桑德说。
除了激励他人，MIT学生自身在州长杯上也收获了深刻启示。韩回忆起与俄亥俄州一位前教师出身、积极倡导FIRST等项目的州参议员的交流，深有感触："这让我真切地看到，当政府中有人真正对STEM教育充满热情时，这件事就真的能走得很远。"
共建更好的未来
展望未来，韩和昂计划花时间进一步完善社团架构与长远目标，而实践性的外联活动将在计划中占据重要位置。"FIRST非常重视组建新团队、支持服务不足的社区以及扩大影响力，"昂说，"我们很多人都感到FIRST对自己学业和职业道路的塑造举足轻重，所以我们希望把这个机会也传递给更多人。"
"我们的目标之一，是让尽可能多的学生有机会亲手接触机器人，让他们感受到：STEM不只是捧着AP物理C力学教材死读，"韩补充道，"而是把这些想法付诸实践，真正造出有用的东西。"
他们也不缺乏新的构想。韩尤其希望推动学生为Ri3D等项目争取本科研究机会项目（UROP）学分或课程学分，或让戈登工程领导力项目的学生通过辅导机器人团队获得领导力学分。他还想探索如何借助FIRST校友网络助力学生的职业发展。
无论未来走哪条路，卡尼都坚信他们必将产生深远影响。她在Timbot的建造过程中已经见识了他们的潜力。
"这些学生，很多人此前素未谋面，来自各种不同背景：不同学校、不同地区、不同人生经历，"她说，"但他们在彼此尊重、充满好奇与慷慨大方的氛围中共同协作。他们具有协作精神、使命感，以及为他人创造机会的热忱。他们让MIT变得更好，也将让未来变得更好。"
Q&A
Q1：FIRSTxMIT社团是什么？主要做哪些事情？
A：FIRSTxMIT是MIT本学年初成立的校友社团，成员均为FIRST机器人项目校友。社团主要开展STEM外联与公益活动，包括举办校友聚会、协助小学启动乐高机器人联赛、在本地赛事担任志愿裁判，以及参与MIT招生外联工作。社团还承接了"三天造机器人"（Ri3D）挑战，并赴华盛顿州长杯担任STEM大使。
Q2：FIRST机器人项目和MIT有什么渊源？
A：FIRST机器人竞赛由发明家迪恩·卡门与已故MIT教授伍迪·弗劳尔斯于1992年共同创立。弗劳尔斯是工程设计实践教育的先驱，竞赛蓝本来自他为MIT标志性课程"设计入门"（2.70，现为2.007）所开创的机器人竞赛形式。目前MIT约有15%至20%的本科生曾参与过FIRST项目。
Q3：什么是"三天造机器人"（Ri3D）挑战？
A：Ri3D（Robot in 3 Days）是一项大学生挑战赛，要求参赛者在72小时内完成一台达到FIRST机器人竞赛水准的机器人。对比之下，高中团队完成同等水准的机器人通常需要约六周时间。FIRSTxMIT团队在今年一月的独立活动期间完成了这一挑战，打造出机器人Timbot，并受邀在首届美国州长杯上进行展示。
