美国国家航空航天局（NASA）监察长周二发布了一份针对该机构商业载人项目的审计报告，报告显示，波音星际客机（Starliner）载人舱获得飞往国际空间站常规任务认证的时间，可能要推迟到明年。
这距离NASA官方定于2030年退役国际空间站仅剩三年时间，尽管国会议员正寻求将运营期延长至2032年。更值得关注的是，若星际客机明年才获准执行正式载人轮换飞行任务，则意味着该飞船已比原定2017年的目标晚了整整十年。
监察长在报告中提出了六项建议，NASA官员对全部建议表示认同。这些建议包括：为下一次星际客机飞行及后续载人任务制定时间表，并确保时间表留有充足余量，以保证2024年首次载人测试飞行中暴露的所有问题得到"彻底解决并有据可查"。
在报告附录中，NASA官员表示预计在12月31日前完成上述工作。下一次星际客机任务——目前已调整为货运飞行，编号为"星际客机-1"——的发射时间尚未公布。NASA官方发布的空间站访问任务计划表显示，"星际客机-1"的发射日期处于"审查之中"。若NASA预计需要到年底才能解决所有技术问题并确定发射计划，则2027年前发射"星际客机-1"的可能性似乎正在降低。
星际客机的技术问题此前已被媒体广泛报道。管理人员记录了该飞船2024年载人飞行测试中约100项飞行异常及"观测"事项。在那次任务中，星际客机搭载NASA宇航员布奇·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯前往国际空间站，原计划停留八天。
然而，由于NASA判定该飞船的可靠性不足以保障宇航员安全返回地球，两人最终在空间站滞留了九个月。威尔莫尔和威廉姆斯最后乘坐SpaceX的载人龙飞船返回地球。
根据NASA航空航天安全咨询委员会6月22日的简报，大多数异常和观测事项的调查已经结案。但前航天飞机指挥官、NASA独立安全委员会成员肯特·罗明格表示，最关键的问题——星际客机的氦气泄漏和控制推进器过热——仍在调查之中。监察长在周二的报告中指出："降落伞异常仍是一项需要持续关注的风险。"
报告还指出："上述未解决的技术问题，源于NASA和波音对波音沿用传统系统过于自信、制定了难以实现的进度计划，以及飞行模拟数据不足。"
NASA于2014年分别与波音和SpaceX签订合同，委托其研发星际客机和载人龙飞船，用于接送宇航员往返国际空间站。彼时，由于NASA航天飞机机队已于2011年全部退役，该机构完全依赖俄罗斯联盟号飞船承担载人运输任务。波音和SpaceX均表示，预计从2017年起开始执行为期六个月的空间站轮换任务。此后，SpaceX载人龙飞船于2020年获得正式载人轮换任务认证，而波音星际客机则一再推迟。
2019年12月，星际客机首次无人测试飞行失败，未能抵达空间站，任务中止提前返回。2022年5月，第二次测试飞行基本完成主要目标，随后推进至2024年的载人飞行测试，而该测试本身也额外推迟了一年，以便波音重新设计降落伞系统部分组件并修复载人舱内的易燃性问题。
载人飞行测试完成后，星际客机仍面临更多延误，NASA官员随即取消了原合同中波音所获六次保障轮换任务中的两次，合同价值缩减约5亿美元。剩余四次任务中，原定用于载人运输的一次已调整为纯货运任务。为确保空间站正常运营，NASA向SpaceX追加了载人龙飞船任务。监察长报告指出，该机构还需额外采购SpaceX的飞行任务，以满足空间站2030年前的载人运输需求。
今年2月，NASA局长贾里德·艾萨克曼正式将2024年星际客机载人飞行认定为"A类事故"，承认此次测试飞行属于严重失败。当月晚些时候，NASA两名高级载人航天官员相继离职。
监察长在报告中指出，"NASA需求标准的模糊性，以及事故分级认定的延误，阻碍了载人飞行测试问题的及时解决。"
在认同NASA决定仅执行货运飞行的前提下，监察长同时指出，不搭载宇航员的飞行无法满足该机构载人认证的全部里程碑要求，这也意味着NASA将不得不额外购买一次载人运输任务，以弥补"星际客机-1"原本应承担的服务，预计额外成本约为3亿美元。
监察长表示："此次决定不仅增加了NASA维持空间站载人运营的成本，还进一步加剧了星际客机认证的持续延误，并减少了NASA在商业载人合同下所拥有的签约载人飞行次数。"
此外还存在其他成本。NASA已向SpaceX支付1700万美元，用于加速载人龙飞船任务以填补星际客机延误留下的空缺。监察长还对自2019年以来向波音支付的近1.28亿美元提出质疑，这笔款项用于未来的"星际客机-3"载人轮换任务，而"这项任务远未成定局"。
一旦NASA和波音准备好让星际客机重新执行飞行任务，波音还需在联合发射联盟的发射计划中为"星际客机-1"任务争取到搭载阿特拉斯V火箭的窗口期，同时NASA还须将该任务纳入空间站繁忙的进出港任务安排之中。
监察长在报告中写道："此外，波音还面临多重额外的时间安排制约，包括发射可用窗口、空间站对接口占用情况及宇航员训练周期等。因此，载人认证可能推迟至2027年，届时能够执行载人飞行任务的窗口期将极为有限，仅能在空间站预计于2030年结束运营前完成少量任务。"
Q&A
Q1：波音星际客机载人飞行测试出了什么问题？
A：2024年，星际客机执行载人飞行测试时共记录了约100项飞行异常。其中最严重的问题包括氦气泄漏和控制推进器过热，目前仍在调查中。降落伞异常也被列为持续关注的风险。由于NASA判断飞船可靠性不足，原计划停留八天的宇航员最终在空间站滞留九个月，并改乘SpaceX载人龙飞船返回地球。
Q2：波音星际客机的延误对NASA造成了哪些经济损失？
A：延误带来了多项额外成本：NASA向SpaceX支付1700万美元用于加速载人龙飞船任务以填补缺口；将"星际客机-1"改为货运飞行后，需额外购买载人任务，预计花费约3亿美元；此外，还有对波音未来"星际客机-3"任务已支付的近1.28亿美元，而该任务能否实现仍不确定。波音合同总价值也因此缩减了约5亿美元。
Q3：星际客机接下来的计划是什么？什么时候能重新飞行？
A：下一次星际客机任务"星际客机-1"已调整为货运飞行，发射日期目前处于"审查之中"。NASA预计需要到2025年底才能解决所有技术问题并确定发射计划，这意味着2027年前发射的可能性正在降低。监察长报告指出，载人认证可能推迟至2027年，届时距空间站计划退役仅剩约三年时间。
