Skyways 获得美国联邦航空管理局（FAA）颁发的首例特殊授权，允许其开展从美国海岸线延伸至公海的远程超视距（BVLOS）无人机作业，这为连接岸基设施与美洲湾（Gulf of America）离岸基础设施的自主飞行打开了大门。
这家总部位于得克萨斯州奥斯汀的自主飞行器开发商，将利用此次授权与壳牌管道公司（SPLC）共同执行一项计划任务，在单次飞行中同时完成管道巡检与模拟货物投送至离岸平台的任务。
此次批准是通过 FAA 针对无人机系统的 927 条款豁免程序授予的。据 Skyways 介绍，这是同类授权中首次针对无人驾驶飞行器发放，使该公司能够展示跨越较长离岸距离的远程自主作业能力。
在计划执行的任务中，Skyways 将操作其 V2 混合动力垂直起降（VTOL）飞行器，从壳牌位于路易斯安那州吉布森的设施起飞，飞往美洲湾的一座离岸平台。飞行途中，该飞行器将对管道通行权区域进行巡检，随后演示向平台投送关键设备的模拟作业。
此举意在展示单架自主飞行器如何在无需分别执行任务的情况下，同时完成两项重要的离岸作业任务。这最终有望让常规基础设施巡检与紧急物资投送变得更加快速高效。
V2 飞行器结合了用于垂直起降的电动马达与用于长距离飞行的重油巡航发动机，并采用卫星通信指挥控制系统，使其能够完成传统短程无人机难以胜任的远距离作业。
Skyways 联合创始人兼首席执行官查尔斯·阿克宁（Charles Acknin）表示：“此次授权为我们在美国的运营开辟了更大的作业空间。”他预计此次任务将展示自主飞行器如何支持现实中的离岸作业，同时帮助公司在全新作业环境中积累经验。
FAA 方面解释称，此次授权是在该机构、Skyways 与壳牌之间经过广泛协调、为这类新型作业建立适当安全框架后作出的。
对壳牌而言，此次批准建立在其现有公海无人机项目的基础上，并延续了与 Skyways 在美洲湾管道通行权巡检方面的持续合作。
SPLC 总裁韦斯利·斯图尔特（Wesley Stewart）表示，此次豁免有望帮助简化离岸巡检、维护和物流流程，同时让管道运输更安全、更高效、更具成本效益。
Skyways 在此次项目中带来了丰富的运营经验。该公司报告称，已完成超过 3500 次自主飞行，飞行总里程约达 9 万公里。其此前的客户与合作伙伴包括美国海军、日本防卫省、DSV、Skyports Drone Services 以及全日空（All Nippon Airways）。
该公司预计，此次新获得的授权将为在美洲湾开展更大规模的作业奠定基础，未来可能包括常规基础设施巡检与商业货物投送。
如果此次任务取得成功，将为人们展示远程自主飞行器未来如何逐步融入日常离岸能源作业，减少对有人驾驶飞机与船只执行某些巡检与物流任务的依赖。
延伸阅读：Matternet 与 Swisslog Healthcare 合作，将无人机配送引入医院
