多年来，空中交通管制人员短缺一直是导致航班延误和拥堵的问题所在。为解决这些困扰，美国联邦航空局（FAA）和美国交通部正在转向一种新工具：人工智能。
周一，这些机构宣布开始试验这套名为"空域航线与轨迹战略管理"（SMART）的新系统，试点地点为首都华盛顿周边的三个机场——里根国家机场、杜勒斯国际机场和巴尔的摩／华盛顿瑟古德·马歇尔国际机场（BWI）。
美国交通部表示，这项耗资8.75亿美元的软件升级并非用于取代人类空中交通管制员，而是旨在通过预测延误和取消航班，并为保留飞行操作控制权的管制人员提供建议，从而减轻人员压力。
佛罗里达理工学院航空管理助理教授玛格丽特·沃勒斯表示，针对老化的空中交通管制基础设施采取实质性行动十分必要，多年来对系统现代化的呼声一直存在，却始终未得到回应。
她说，虽然SMART是重要的第一步，但它"并未消除人的因素"，管制人员需要在实施的每个阶段都保持主导地位。
沃勒斯在邮件中表示："不过，如果谨慎实施，这项举措背后的技术有潜力开启美国空中交通系统效率和现代化方面的重大变革。"
SMART系统如何运作
将"人工智能"和"空中交通管理"这两个词放在同一句话里，可能会让人感到不安。因此，在决定再也不坐飞机之前，我们先来了解一下这套系统究竟是什么。
FAA每天在美国境内管理近4.5万个航班。哪怕是轻微的延误、天气条件变化和改航，都可能导致空域拥堵和超容量运行。SMART的设计目的是将200条数据流——包括飞行路径、风力、天气、人员配置指标等——集中到一个平台上，从而全面了解天空和机场地面的实时状况，以更好地管理这些航班。
根据新闻稿，通过这些整合数据，人类管制员能够"预判需求、天气和空域限制，并提前数小时、数天甚至数周进行规划"。
美国交通部表示，这些措施旨在使"FAA从被动应对方式升级为预测性方式"。
交通部长肖恩·达菲在声明中表示："通过从根本上重塑我们管理空域的方式，并在问题发生之前加以预防，SMART将大幅减少令人沮丧的延误，减轻空中交通管制员的压力，并降低出行价格。"
这究竟能否真正起到作用？现在下结论还为时过早，而代表空中交通管制员的工会表示，他们并未参与该项目的开发。
美国全国空中交通管制员协会在声明中表示，该协会"认为任何新技术都应当是对空中交通管制员经验、培训和专业判断的补充，而非取代，因为管制员对国家空域系统的安全负有责任"。
该系统由一家名为Air Space Intelligence的公司开发，这是一家总部位于美国的航空航天与国防人工智能公司，此前已与美国空军、美国各大航空公司（阿拉斯加航空、达美航空和美联航）以及美国国防部展开合作。
在宣布这套空中交通管理系统上线的新闻稿中，包括美联航、达美航空、美国航空和西南航空在内的多家顶级航空公司首席执行官对此举表示支持和鼓励。
尽管如此，空中交通专家仍强调，随着这套新系统的推出，保持谨慎态度十分重要。
沃勒斯表示："我最初最担心的是管制员培训和人因整合问题。这并非针对这一特定系统的批评，而是在将任何重大新技术引入复杂、安全至关重要的环境时都会面临的挑战。"
她说："FAA的领导层需要确保实施和测试过程审慎推进，管制员获得充分培训，并在整个过渡期间保持适当的安全保障措施。"
FAA计划逐步将SMART系统扩展至全国其他机场。
Q&A
Q1：SMART系统是什么？主要用来做什么？
A：SMART是美国联邦航空局正在测试的一套人工智能空中交通管理工具，全称为"空域航线与轨迹战略管理"。它通过整合200条数据流，包括飞行路径、天气、人员配置等信息，帮助人类管制员预测延误、取消航班，并提前规划，从而减少空域拥堵。
Q2：SMART系统会取代人类空中交通管制员吗？
A：不会。美国交通部明确表示，这套系统不是用来取代管制员的，而是通过提供预测和建议来减轻管制人员的工作压力，最终的飞行操作控制权仍然掌握在人类管制员手中。
Q3：SMART系统目前在哪些机场试点？
A：目前在美国首都华盛顿周边的三个机场进行试点测试，分别是里根国家机场、杜勒斯国际机场和巴尔的摩／华盛顿瑟古德·马歇尔国际机场。FAA计划未来逐步将该系统扩展到全国其他机场。
