近来，围绕将制造业迁回美国的讨论愈发热烈，尤其是在无人机、机器人等硬科技领域。迈克尔·范斯滕伯格认为自己已经走在了前面。
过去十年间，范斯滕伯格一直在美国及北美地区从事各类电机制造工作，如今他希望通过自己的新创公司Modal Motors再次投身这一领域。这一次，他打算彻底抛弃稀土磁体，力求进一步切断美国与中国供应链的联系。
作为将于下月参加TechCrunch Disrupt大会Startup Battlefield 200创业竞赛的创始人之一，他认为这是一个亟需提出的方案。
“中国已经多次展示过其影响力，”范斯滕伯格提到中国限制稀土产品出口一事时说道。
目前也有其他公司在美国推进电机制造与供应链建设，但范斯滕伯格认为，这些公司仍依赖稀土磁体，走的是错误路线。他指出，美国国内稀土材料的自主供应体系距离成熟还需数年时间。
“其他人所谓的‘回流制造’，实际上只是在美国仿制中国电机，同时寄希望于美国稀土磁体产业能尽快跟上，”他说，“但要真正取代中国，还需要相当长的时间。”
在Disrupt大会前，Modal Motors正在开发两款产品。其一是一款专为无人机设计的小型电机，同时也可用于风扇、鼓风机甚至执行器。据该公司官网介绍，其设计理念是“在实现最大扭矩密度和效率的同时，尽量减轻质量”。
更具突破性的设计是Modal公司所称的“混合谜题驱动器”（Hybrid Enigma Drive），这是一种扁平化的平面电机，能够适应更为紧凑的安装空间。
范斯滕伯格凭借在汽车行业数十年的经验来开发这些电机，并使其达到可供客户使用的成熟度。不过，颇具讽刺意味的是，他如今致力于打造不依赖中国的电机产品，而在上世纪90年代末，他曾参与开发一种混合动力汽电驱动系统，当时中国正希望将这种技术应用于所谓的“国民车”项目中。
“这事儿想起来挺滑稽的，”他回忆起那段经历以及世界发生的巨大变化时说道。但他表示，没有改变的是他那种局外人般的独立精神，以及坚持做难事的信念。
“我常跟人说，这个时钟在25年前就开始转动了。这些年来，我眼睁睁看着中国在全球到处收购矿山、争夺矿产权益，一步步、不知不觉地垄断了整个稀土供应链，就像一场缓慢发生的‘火车事故’，”他说。
Q&A
Q1：Modal Motors是一家什么样的公司？
A：Modal Motors是一家美国电机初创公司，由迈克尔·范斯滕伯格创立，致力于摆脱稀土磁体依赖，在美国本土制造电机，减少对中国供应链的依赖。
Q2：Modal Motors的电机产品有哪些特点？
A：该公司正在开发两款产品，一款是用于无人机、风扇、鼓风机及执行器的小型电机，注重轻量化与高扭矩密度；另一款是名为“混合谜题驱动器”的平面电机，适用于低高度安装空间。
Q3：为什么美国企业难以完全摆脱中国稀土供应链？
A：因为美国国内稀土磁体产业链尚未成熟，自主供应体系还需数年才能建立起来，目前许多所谓“回流制造”企业仍依赖稀土磁体技术，难以真正取代中国供应链。