尽管联合国大会近期以压倒性票数通过一项决议，呼吁推广能更准确显示各大洲面积的世界地图，但这项决议不太可能改变数百万人在导航应用中日常看到的16世纪墨卡托地图，那种描绘各大洲面积失真的版本。
9月4日，这项由非洲国家主导提出的决议获得164票赞成，6个国家投了弃权票。据联合国新闻报道，只有美国投了反对票，理由是该决议是一个"激进的意识形态项目"。
这项不具约束力的联合国决议并未强制任何一方修改地图。相反，据联合国新闻报道，它"鼓励各国政府、学校、国际组织和科技公司，在涉及相对面积问题时使用平等地球投影法及其他所谓的等面积地图"。该决议还鼓励开展教学活动，讲解将球形地球描绘在平面地图上所带来的取舍问题。
如今许多流行的世界地图，大多是佛兰芒制图师杰拉杜斯·墨卡托1569年最初绘制的墨卡托世界地图的现代化版本。墨卡托当年的重点是创建一种能显示直线的地图投影方式，这种直线与船只按照恒定罗盘方位航行的路径一致，这使其成为一种非常实用的航海导航工具，可用于绘制精准的海上航线。
墨卡托投影在导航方面的实用性，使其成为如今仍在广泛使用的最受欢迎的世界地图之一，数字地图领域也不例外。谷歌地图和苹果地图等最广泛使用的导航应用，至今仍在使用墨卡托投影的变体版本，仅谷歌地图一款应用的月活用户就超过20亿。
不过，墨卡托地图的代价是会展示不准确的大洲面积。距离赤道越远的陆地，在地图上会被人为放大，这导致了一些荒谬的现象，比如非洲大陆在地图上看起来和格陵兰岛面积相近，但实际上非洲面积是格陵兰岛的14倍。
墨卡托地图上格陵兰岛等陆地面积被视觉放大的现象，甚至可能带来地缘政治方面的影响。《传播报告》期刊发表的一项研究发现，将国家安全论调与墨卡托地图相结合，可能会影响人们对特朗普政府提议购买格陵兰岛这一方案的评价。
地图偏差与权衡取舍
相比之下，平等地球地图投影法于2018年问世，旨在准确呈现陆地面积，但代价是会扭曲陆地形状。博扬·萨夫里奇、伯恩哈德·詹尼和汤姆·帕特森创建这一投影法，是为了回应2017年波士顿公立学校决定采用高尔-彼得斯投影法绘制世界地图所引发的制图学争议。高尔-彼得斯投影法能更成比例地展示陆地面积，但会严重扭曲极地地区附近的陆地形状。
厘清公众对各类地图如何扭曲现实的认知，具有一定价值。一项针对13万人的研究发现，相比更熟悉墨卡托地图投影的人，更熟悉罗宾逊地图投影（一种在等面积呈现和保留小区域形状、角度准确性之间做出折中的投影方式）的人，平均而言能更准确地估计国家、地区和大洲的面积。
研究人员在发表于《国际摄影测量、遥感与地理信息科学学报》上的论文中写道："这一结果凸显了在（社交）媒体和教育材料等场景中，使用面积扭曲程度较低的地图投影的必要性。"
关于墨卡托地图投影如何扭曲非洲真实面积，最著名的例证来自德国软件设计师凯·克劳斯。2010年，他制作了一幅名为"非洲的真实面积"的可视化图，展示了非洲大陆的面积足以容纳美国、中国、印度、日本以及几乎整个欧洲。
受凯·克劳斯这一信息图的启发，詹姆斯·塔尔梅奇和达蒙·马内斯创建了名为"……的真实面积"的网站，用户可以在地图上拖动不同国家，直观看到墨卡托投影是如何扭曲这些国家实际面积的。他们的灵感还部分来自美剧《白宫风云》的一集，剧中虚构的"社会平等制图师组织"曾探讨过墨卡托地图的偏差问题。
一些政府和学校或许会以这项联合国决议为契机，在教育领域推广使用平等地球地图投影法。但这并不会改变以下事实：数百万人仍将持续使用谷歌地图等采用墨卡托投影的导航应用。事实上，就连这项决议的支持者也承认墨卡托投影具有实用价值。
当然，要以正确的形状和面积观察世界各大洲及其他陆地，最好的方式是查看实体的3D地球仪，或者与谷歌地球的数字地球呈现方式进行交互——该应用包含卫星图像以及建筑物、地形的3D展示。
Q&A
Q1：联合国最新决议推荐使用哪种地图投影法？
A：联合国最新决议鼓励各国政府、学校、国际组织和科技公司，在涉及相对面积问题时使用平等地球投影法及其他等面积地图，以更准确地呈现各大洲的实际面积。
Q2：为什么墨卡托地图会让非洲显得比实际小很多？
A：墨卡托投影为了保证航海导航时的直线航向准确，会随着陆地远离赤道而人为放大其面积。这导致非洲大陆在地图上看起来和格陵兰岛差不多大，但实际上非洲面积是格陵兰岛的14倍。
Q3：谷歌地图、苹果地图等导航应用会因为这项决议改用其他地图投影法吗？
A：不太可能。尽管联合国决议鼓励采用平等地球投影法，但由于墨卡托投影在航海和日常导航中的实用性极高，谷歌地图、苹果地图等主流导航应用预计仍将继续使用墨卡托投影的变体版本。
