在思考如何构建技术之前，Ila Kumar总会先提出一个不同的问题：这项技术将在什么样的环境中运行，设计过程中又需要哪些人参与？
在她看来，真正有意义的创新，不会诞生于工程师或设计师的闭门造车之中。她坚信，最好的创新应该从一开始就让受益者参与其中，由他们共同创造。
这一理念贯穿了她在"终身幼儿园"研究小组的全部工作。在那里，她与曾经历童年创伤的年轻人——尤其是涉及儿童福利系统的群体——并肩合作，共同探索技术如何支持疗愈、建立连接与促进独立成长。
"我真的认为，以社区为基础的设计是唯一能够真正考量社区需求的方式，同时也能照顾到他们面临的障碍、文化背景和各种顾虑，"Kumar说，"这是我们创造真正可持续、能带来积极影响的技术的唯一途径。"
如今，Kumar即将进入博士学习的第六年，也是最后一年。但2021年刚抵达麻省理工学院时，她原本只打算完成硕士学位便离开。然而，她很快爱上了自己的研究工作，决定留下来攻读博士学位。
读研究生之前，Kumar在费城长大，就读于宾夕法尼亚大学，并参与了多个技术与心理健康或心理学研究交叉领域的项目。
在那些经历中，她开始质疑自己参与开发的技术是否真正产生了持久影响。"我做过不少'技术向善'的项目，"她说，"但我并没有看到这些工作带来了长远的改变。"
这并没有让她放弃技术，而是促使她重新思考技术的创造方式。"如果我们以社区为基础的方式设计技术，真正从整体福祉出发去思考，"她说，"也许我们真的能够创造出帮助人们的东西。"
这一信念最终成为她博士研究的基石。在整个博士阶段，她逐渐从单纯倾听社区的声音，转变为与社区共同构建解决方案。
公众对技术的讨论往往非此即彼：要么全盘接受，要么彻底拒绝。Kumar认为，事情远没有这么简单。
她看到数字平台既可能伤害年轻人的心理健康与成长，也可能在设计得当、并嵌入年轻人已有的关爱与支持体系时，帮助他们处理情绪、加深人际关系、练习健康的情感表达。她的许多研究，正是在探索这种可能性究竟是什么样的。
其中一个项目是与洛杉矶"向前迈进"机构合作完成的，并全程纳入了最终使用该应用程序的年轻人的意见。该项目以视觉拼贴系统取代大量文字沟通，帮助那些经历过创伤、涉及儿童福利系统的年轻人表达难以言说的情绪，并增强彼此之间的连结感。
在另一个正在进行的项目中，Kumar与正义资源研究所合作，设计一款移动应用程序，支持青少年在治疗规划过程中发挥主动作用，并帮助他们在日常生活中朝着自己设定的目标持续努力。项目团队正与临床医生和青少年共同设计和评估这一系统。
"我们不是坐在麻省理工学院里设计工具，然后随意扔给大家，"Kumar说，"我们是和大家一起设计的。我们真正需要的，是把提供关怀的相关人员都请进来，共同参与。"
这一理念在她与"福斯特美国"共同主持的一个为期10个月的技术领导力圈子中得到了更深刻的体现。该项目将有寄养经历的人士与技术专家汇聚一堂，共同探讨数字技术如何填补儿童福利系统中对年轻人关怀的空缺。
这个项目让她深刻意识到，不仅要以青少年需求为核心来设计工具，还必须将社会服务体系纳入创新过程之中。
这些思考也将Kumar引向了技术最前沿的领域之一：人工智能。当她意识到许多经历过创伤的年轻人已经开始借助AI做出重要的人生决策，而许多照护者对此却毫不知情时，她开始认真审视这一现象。
因此，Kumar越来越聚焦于帮助照护提供者与年轻人开展有关AI的对话，并为服务经历过创伤或涉及儿童福利系统的年轻人的机构主导了多场培训工作坊。
Kumar对年轻人权益的热忱远不止于实验室。攻读博士期间，她还以志愿者身份担任法院指定的特别倡导者，与儿童福利系统中的一名年轻人保持一对一的陪伴与支持。
这段经历不仅加深了她对年轻人所面临挑战的理解，也进一步坚定了她的信念：持久的改变依赖于真实的人际关系。
她最有意义的时刻，往往发生在与年轻人直接相处的过程中。去年夏天，她与实验室的另一位研究生一起，在为期六周的项目中指导了两名有寄养经历的实习生，将技术、创意与个人成长融为一体。
"这感觉是一种真正的荣幸，"Kumar说，"就算六周也还是不够。"
这些关系也激励她去推动麻省理工学院在社区研究方式上的改变。
她意识到，许多对社区参与研究感兴趣的学生常常感到孤立无援，于是与普里西拉·金·格雷公共服务中心合作，共同开设了一门关于社区驱动型创新的课程。此后，她又创立了一个双周例会性质的实践社群，将麻省理工学院和哈佛大学中那些正在探索"与社区共同研究"而非"研究社区"的学者们聚合在一起，共同分享经验与挑战。
研究之外，Kumar热爱观鸟、与朋友一起烹饪，以及创作平面插画——这些充满创意的爱好与她的研究一样，都需要耐心、观察力和细致的专注。
随着技术日益渗透进年轻人的生活，Kumar希望创新能够走出实验室，真正融入它所服务的社区之中。
"真正有影响力的技术的未来，"Kumar说，"在于研究者与社区共同做决定，而不是替社区做决定。"
Q&A
Q1：Ila Kumar的研究方向是什么？
A：Ila Kumar的研究聚焦于以社区为基础的技术设计，特别关注经历过童年创伤或涉及儿童福利系统的年轻群体。她的工作核心是让受益者从一开始就参与技术的设计过程，探索技术如何支持心理疗愈、情感表达和社会连结，而不是由工程师单方面开发再推广给用户。
Q2：Ila Kumar与社区合作开发了哪些具体的应用程序？
A：她参与了两个主要项目：一是与洛杉矶"向前迈进"机构合作，开发了一款以视觉拼贴系统取代文字沟通的应用程序，帮助经历创伤的年轻人表达情绪；二是与正义资源研究所合作，设计了一款移动应用程序，支持青少年主动参与自身的治疗规划，并帮助他们在日常生活中持续追踪和实现个人目标。
Q3：Ila Kumar如何看待人工智能与创伤青少年之间的关系？
A：Kumar发现，许多经历过创伤的年轻人已经在借助AI做出重要的人生决策，但他们的照护者大多对此并不了解。她认为这一现象值得高度关注，因此将工作重心之一转向帮助照护提供者与年轻人开展有关AI的对话，并主导了多场面向相关机构的培训工作坊，以促进更负责任的AI使用方式。
