谷歌正试图应对数据中心建设所引发的电力供应难题：公司近日与能源供应商Voltus签署协议，计划打造一个装机容量达1吉瓦的"虚拟电厂"，这一项目是在今年早些时候双方已签署的100兆瓦协议基础上进行的扩展。
这个电厂之所以被称为"虚拟"，是因为它本身并不发电，而是把各类灵活的电网容量资源整合起来，形成一个可以在用电高峰期调动的中央资源池。这些灵活容量可以来自电池储能，也可以来自"削减负荷"的方式——即说服用户暂时停止用电，比如让工厂暂停某些生产环节，或者同时调整数万个智能温控器的设定，从而把用电需求转移到电力需求较低的时间段。
Voltus的运作模式是向企业提供激励措施，鼓励它们在特定时段临时降低用电量，同时也向电力零售商提供补贴，这些零售商再把部分优惠转嫁给自己的客户。
谷歌与Voltus这次签署的协议将服务于PJM电网区域，这是美国规模最大的电网系统，覆盖13个州及华盛顿特区，供电人口达6700万。
对谷歌而言，这无疑是一次公关上的成功之举。随着谷歌新建数据中心以及其他大型云服务商的用电需求不断攀升，电价正被持续推高。在部分地区，新增的用电负荷还给当地基础设施带来了压力，推高了电力公司的资本支出，并进一步抬升了现有电力用户的用电成本。
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