1973年，一架协和式飞机搭载八名科学家，以超过两倍音速的速度追逐月球阴影，创下了观测日全食长达74分钟的世界纪录。时至今日，这一纪录仍无人打破。
这一壮举的发起人是天文学家皮埃尔·莱纳。1972年，他意识到1973年6月的日全食路径恰好经过赤道附近，月球阴影的移动速度相对较慢，但仍超过2.2倍音速。当时唯一能接近这一速度的大型飞机，正是协和式飞机。
莱纳联系了法国宇航公司图卢兹分部的首席试飞员安德烈·蒂尔卡，提出借用协和001原型机追逐日食的设想，对方当即表示支持。
随后，莱纳开始组建科学团队，成员分别来自巴黎天文台、法国国家科学研究中心、伦敦玛丽女王学院、亚利桑那州基特峰天文台、洛斯阿拉莫斯国家实验室以及阿伯丁大学。飞行高度约17公里，处于平流层，空气干燥，红外线透过率极佳。为配合各项实验，协和001原型机在机舱顶部专门开凿了四个舷窗，每个实验对应一个独立窗口，这些舷窗至今仍清晰可见。
飞机从加那利群岛的拉斯帕尔马斯起飞，与日食阴影在毛里塔尼亚上空精准交汇——误差不超过1海里，时间偏差仅1秒。这一精度在当时尤为难得，因为全程依靠惯性导航，没有任何GPS辅助。
科学家们在飞行中研究了日冕中的尘埃粒子（红外辐射）、日冕中振荡的高温气体以及色球层。莱纳回忆，在观测接近尾声时，他抬头望向舷窗：天空漆黑一片，地平线的弧度清晰可辨，撒哈拉沙漠上投下一个半径约300公里的暗圆，而阴影之外的地平线仍透着光亮。"这是前所未有的景象，"他说，"此前从未有人见过这一幕。"
由于月球阴影的移动速度略快于协和式飞机的2.2马赫，加之逆风影响，原本预计80分钟的观测时间缩短至74分钟。飞机最终降落在乍得首都恩贾梅纳（当时称为拉米堡）。莱纳说，飞机落地时，日偏食仍在持续，街头的人们载歌载舞，热情迎接机组人员的到来。"那是我人生中非常特别的一刻。"
如今，这架协和001原型机陈列于法国国家航空航天博物馆，机鼻后方绘有一幅地图，标注着1973年日食穿越非洲的路径，静静记录着这段传奇。
Q&A
Q1：1973年协和式飞机追逐日食的世界纪录是多少？
A：八名科学家乘坐协和001原型机，以超过2.2倍音速飞行，成功观测日全食长达74分钟，创下世界纪录。相比之下，地面观测日全食的最长时间约为7.5分钟，而74分钟的纪录至今无人超越，距今已逾53年。
Q2：协和式飞机为什么能追上日食的阴影？
A：1973年的日全食路径靠近赤道，月球阴影的移动速度相对较慢，约为2.2倍音速。协和式飞机是当时唯一能接近这一速度的大型飞机，因此具备追逐阴影的条件。飞行高度约17公里，处于平流层，空气干燥，也为红外观测提供了理想条件。
Q3：科学家在这次飞行中做了哪些研究？
A：科学家们主要研究了太阳日冕，包括日冕中发出红外辐射的尘埃粒子、日冕中振荡的高温气体，以及色球层。为此，协和001原型机在机舱顶部专门开凿了四个舷窗，每项实验对应一个独立窗口。