Anthro Energy于周二在肯塔基州路易斯维尔破土动工，建设一座可为超过30万辆电动汽车提供电池材料的工厂。
该工厂预计年产能达25吉瓦时电解质，但这仅是其意义的一部分。Anthro的这座工厂，或将为固态电池在美国的发展注入一剂强心针。
目前，电池制造商正在全球范围内寻找不受"外国关注实体"限制的材料，简而言之，就是不受中国企业掌控的原材料。Anthro希望这座计划于2028年投产的新工厂，能够满足众多美国企业的相关需求。
Anthro Energy联合创始人兼首席执行官大卫·麦卡尼克在接受TechCrunch独家采访时表示："工厂投产后，我们将服务于国内高规格客户，以及这个正在崛起的电池生产生态系统。说实话，他们需要的就是电解质——一个来自国内、不依赖中国供应链的货源。"
这家仅在四年前完成首轮融资的初创公司，希望将肯塔基工厂打造成美国电池供应链中的关键节点。麦卡尼克表示："以工厂为中心，12小时车程以内，可以抵达美国现有70%的电池生产设施。"
为建设这座工厂，Anthro获得了美国能源部依据《两党基础设施法》发放的2490万美元奖励，以及依据《通货膨胀削减法案》获得的1840万美元投资税收抵免。肯塔基州还额外提供了230万美元的税收优惠，以换取工厂创造110个永久就业岗位。
路易斯维尔工厂将具备生产多种电解质的能力。不过，麦卡尼克表示，他最终希望将大部分产能专注于Anthro自研的聚合物产品Proteus。该产品的设计理念是以极少的改动即可融入现有生产线，这也是这家初创公司能够率先采用其他公司配方启动生产的重要原因。一旦客户对Anthro自研材料完成验证，公司便可相应调整生产方向。
有充分理由相信，至少部分客户最终会完成这一转变。Proteus是一种聚合物材料，有望为固态及半固态电池的实现铺平道路，而这正是电池行业长期追求的"圣杯"。据报道，中国企业正计划于2027年启动固态电池的试产。
固态电池有望解决当前主流锂离子电池所面临的一系列挑战：它能够提升能量密度，并通过消除易燃电解质降低起火风险；同时，由于在正负极之间形成固体屏障，还能有效抑制枝晶生长——枝晶是一种尖刺状突起，可能连通正负两极，引发短路。
然而，尽管固态电池前景广阔，迄今为止仍未能充分释放其潜力，根本原因在于业界尚未找到以经济可行的方式大规模制造高耐久性电池的方法。
Anthro或许已找到应对这些挑战的解决方案。在其制造工艺中，Anthro的电解质以液态形式注入电池，能够像当今的液态电解质一样渗透进正负极，随后逐渐固化，将电池的两个部分紧密粘合在一起。
最终形成的电池，根据配方不同，不仅强度更高——麦卡尼克表示"比液态电解质高出10至15倍"——还具备良好的柔韧性。他认为，这些特性未来将不仅惠及电动汽车领域，还将在无人机和机器人领域大有用武之地。
过去已有不少电池材料公司在从小规模走向大规模生产的这一关键节点上折戟沉沙。但麦卡尼克对此持乐观态度，认为联邦资金将助力Anthro跨越这道"死亡之谷"。
"要打入大型应用市场，就必须实现大规模生产，"他说，"能源部的资金支持，解决了很大程度上的'先有鸡还是先有蛋'的难题。"
Q&A
Q1：Anthro Energy的Proteus材料有什么特别之处？
A：Proteus是Anthro Energy自研的一种聚合物电解质材料，其最大特点是可以液态形式注入电池后再固化，既能渗透正负极，又能将电池两部分紧密粘合。与液态电解质相比，其强度提升10至15倍，同时具备柔韧性，可为固态及半固态电池的量产铺路，且只需对现有生产线进行极少改动即可应用。
Q2：Anthro Energy路易斯维尔工厂的资金来源是什么？
A：工厂建设资金来自多个渠道：美国能源部依据《两党基础设施法》提供了2490万美元奖励，《通货膨胀削减法案》带来了1840万美元投资税收抵免，肯塔基州则额外提供了230万美元税收优惠，条件是工厂需创造110个永久就业岗位。
Q3：固态电池为什么至今还没有实现大规模量产？
A：固态电池虽然在能量密度、安全性和防短路等方面优势明显，但迄今为止，业界始终未能找到以经济可行的方式大规模制造高耐久性固态电池的方法。从小规模研发转向大规模生产的阶段，已令众多电池材料公司折戟，这也是固态电池长期停留在实验室阶段、难以走向商业化的核心原因。