10月1日，谷歌计划搭乘SpaceX的Transporter 18拼车航班，将一颗测试卫星送入太空，希望它能足够耐用，从而在轨道上开展一些轻量级的AI工作。
这并不完全等同于将数据中心搬进太空——这个概念在过去一年里被埃隆·马斯克等AI企业家大肆宣传——但也八九不离十。据《纽约时报》报道，这颗卫星名为"MWP"，体积大约相当于一台冰箱大小，它不会运行任何大型医学研究项目，也不会传回流媒体数据。这颗卫星功率较低，依靠太阳能运行，其设计目的只是为了验证太空AI计算这一概念。谷歌此次测试与卫星影像公司Planet合作进行，属于谷歌去年底宣布的"捕日者计划"（Project Suncatcher）的一部分。
在一篇博客文章中，谷歌展示了研究团队所做的部分准备工作视频——例如确保TPU（一种AI芯片）能够承受发射进入太空时的震动。该公司将此次测试称为一项长期登月计划中的早期小步骤："探索太空是否有朝一日能够承载可扩展的机器学习基础设施"。
谷歌CEO在X平台上的一篇帖子中问道："我们的TPU能在太空中存活并运行吗？我们即将见分晓。"
在太空中为AI寻找能源
谷歌在博客中解释称，尝试在太空处理AI数据的原因之一与能源有关。卫星能够获取的太阳能是地面建筑的八倍，这为太空数据中心提供了潜在的巨大能源资源，同时也能规避目前美国各地数据中心面临的抵制浪潮。
但这可能说起来容易做起来难。谷歌、SpaceX、AI和英伟达等公司都在寻求将AI技术部署到地球表面之外，但都面临一些基本的物理挑战：任何数据中心卫星都需要具备抵御辐射、极端温度以及抵达太空过程中物理应力的能力。它们还需要避开日益拥挤的轨道空间中其他卫星和太空碎片带来的危险。
谷歌似乎正在加快步伐，计划在未来几年内继续推进"捕日者计划"并取得实质性成果；这一切都建立在10月的测试成功、且后续进展顺利的前提之上。其下一个里程碑目标定于2027年，届时将与Planet再发射两颗AI卫星，开始测试高带宽激光链路通信。谷歌方面的负责人在博客中表示，激光通信远比听起来困难得多。他说："维持必要的连接需要极高的精度，就好比在双方都处于运动状态时，从数英里外击中一枚硬币大小的目标。"
数据中心抵制浪潮的解决方案？
太空数据中心之所以对科技公司如此具有吸引力，原因之一是公众对新建数据中心或在建数据中心的强烈抵制。即便有科技巨头支持的数据中心正面公关宣传活动，恐怕也难以扭转公众对这类助力高耗能AI技术发展的数据中心的负面情绪和抗议浪潮。
美国各地已经出现了针对数据中心的抗议活动，涉及能源和水资源使用、污染问题，以及对周边居民可能造成的身体影响等诸多问题。这也可能成为今年中期选举中选民不满的一个焦点。
把数据中心送入太空，想必可以规避社区不愿接受数据中心落户的问题。但Quandary Peak Research执行副总裁马赫迪·埃斯拉米梅尔表示，这样做的成本将十分高昂，而且太空数据中心的商业模式能否为科技公司带来足够回报，目前尚无保证。
埃斯拉米梅尔说："证明芯片能在轨道上运行，并不等于证明了一种商业模式。"即便太空数据业务被证实可行，短期内它也不会降低任何人的电费或水费，也不会取代现有的数据中心项目。他表示："我欢迎这类实验，但我预计到2027年和2028年，日常AI服务仍将绝大部分依赖地面设施。"
他还说："对2035年的承诺，可解决不了2026年的电费账单。"
Q&A
Q1：谷歌太空卫星测试是什么时候进行？
A：谷歌计划于10月1日搭乘SpaceX的Transporter 18拼车航班，将测试卫星"MWP"送入太空，验证AI芯片TPU在太空环境中的运行能力。
Q2：太空数据中心相比地面数据中心有什么优势？
A：卫星能够获取的太阳能是地面建筑的八倍，能为AI计算提供更充足的能源资源，同时还能规避地面数据中心面临的能源、水资源使用和污染等抵制问题。
Q3：太空数据中心什么时候能真正投入商用？
A：目前专家预计短期内难以实现商用普及，2027年和2028年的日常AI服务仍将主要依赖地面设施，太空数据中心的商业模式尚待验证。
