一份新报告警告称，人工智能热潮所产生的电子垃圾规模一直被严重低估。到2050年，这些垃圾可能足以填满2300万个集装箱——如果将40英尺标准集装箱排成一列，其长度足以绕地球六圈。
这一估算数字远高于以往研究结果，因为该报告的作者将支撑数据中心服务器运行所需的全部基础设施都纳入了计算范围。发布这份报告的非营利组织巴塞尔行动网络（BAN）表示，更广泛的统计口径能够更清晰地呈现人工智能所留下的垃圾图景。
巴塞尔行动网络创始人兼战略方向负责人吉姆·帕克特在新闻稿中表示："人工智能看似没有重量，但每一个模型背后都依赖着大量高度专业化、处于前沿技术水平的硬件。如果企业和政府不开始为这场新的垃圾浪潮做规划，当前的人工智能基础设施建设可能会演变成比我们目前正经历的危机更加灾难性的有毒废物危机。"
全球每年产生6830万吨电子垃圾，但其中被正规回收利用的比例不到四分之一。大部分电子垃圾最终流入不透明的"非正规"废物回收渠道，焚烧或掩埋这些设备会让工人和当地环境暴露于铅、铬等有毒物质之中。
美国的数据中心数量远超其他任何国家，但至今尚未批准旨在限制危险废物国际贸易的《巴塞尔公约》。调查发现，美国的回收企业仍在向海外出口电子垃圾，这些垃圾往往流入所谓的"后院回收"渠道。世界卫生组织的数据显示，数百万被迫在这类非正规回收点附近工作或生活的儿童正面临健康威胁。
巴塞尔行动网络预测，到2050年，全球电子垃圾产生量将增长两倍，达到每年最高2.11亿公吨。该组织将其中15%至20%归因于人工智能。与以往只关注服务器和GPU的人工智能电子垃圾估算不同，巴塞尔行动网络将统计范围扩大到包括其他类别的设备：电源供应与配电系统、冷却系统、备用电源以及网络设备。值得注意的是，巴塞尔行动网络还统计了其所称的"人工智能垃圾传染"——这是一个范围广泛的类别，涵盖了从电信基础设施到个人设备等一切因人工智能发展而可能提前被淘汰和替换的设备。
综合计算后，巴塞尔行动网络预计每千瓦时数据中心容量将产生7万公吨电子垃圾。该组织援引麦肯锡的预测数据，认为到2030年全球数据中心总容量最高可达219千兆瓦。
考虑到2025年至2050年间退役的人工智能相关电子设备，巴塞尔行动网络得出结论，到本世纪中叶，这将累计产生3.95亿至6.17亿公吨的电子垃圾。这意味着由于人工智能因素，每年约有860万至1310万公吨的设备被淘汰。
以往关于人工智能电子垃圾的估算相对更为保守。但巴塞尔行动网络指出，仅关注服务器和加速器的以往研究，遗漏了数据中心约87%的电气机械基础设施。
另一项发表于2024年的独立研究预测，到2030年人工智能产生的电子垃圾可能达到120万至500万吨。今年2月发布的另一项研究则发现，到本世纪末，人工智能服务器每年可能产生13.1万至22.5万吨电子垃圾——这一数量仍相当于丹麦这样规模的国家所产生的全部电子垃圾总量。
Q&A
Q1：人工智能产生的电子垃圾到2050年会有多少？
A：根据巴塞尔行动网络的报告，到2050年人工智能相关的电子垃圾累计可能达到3.95亿至6.17亿公吨，足以填满2300万个集装箱，如果排成一列可绕地球六圈。
Q2：为什么这次的电子垃圾估算比之前的研究高很多？
A：因为该报告将数据中心的全部基础设施都纳入统计，包括电源供应、冷却系统、备用电源和网络设备，而不仅仅是服务器和GPU，弥补了以往研究遗漏约87%电气机械基础设施的问题。
Q3：电子垃圾对环境和人体健康有什么危害？
A：全球每年产生的电子垃圾中不到四分之一被正规回收，大部分流入非正规回收渠道，焚烧或掩埋会释放铅、铬等有毒物质，危害工人和当地环境，世界卫生组织指出数百万儿童因此面临健康威胁。
