在马萨诸塞州洛厄尔，82岁的艾琳·卡斯尔家后院有一座游泳池，曾是附近孩子们夏日的避暑胜地。但今年即便气温飙升，她也不打算蓄水开放——因为屋后的数据中心工业空调轰鸣不止，备用柴油发电机不时喷出浓烟。
"我担心空气质量、水质，还有这对孩子们的影响，"她坐在门廊上说，身旁不时有孩子骑车经过。
席卷美国东部的高温天气正在推高数据中心的用电需求，加剧电网压力，并恶化周边社区的空气质量。洛厄尔市圣心社区是一个种族多元的低收入社区，已被州政府认定为面临较高环境与健康风险的地区，这一现象折射出AI行业在快速扩张数据中心过程中所承受的巨大社会压力。
在全美各地，数据中心被越来越多地指责为环境问题的根源。部分科技业人士认为，这些设施已成为公众对AI热潮引发的更广泛经济与社会变革忧虑的集中爆发点。
加州大学河滨分校研究AI环境影响的教授任少磊表示，热浪天气"几乎是数据中心运营最糟糕的情况"。数据中心的服务器机架持续高温运行，降温方式主要有两种：耗能巨大的制冷降温，以及耗水量大的蒸发冷却。在极端高温下，部分数据中心会启动备用柴油发电机作为"预防措施"，而电网运营商有时也会要求数据中心开启发电机作为"最后防线"。
柴油尾气即便短期接触也会对人体健康造成危害。任少磊警告，若热浪期间大量柴油发电机同时启动，"将对当地空气质量造成灾难性影响"。
洛厄尔数据中心的运营商Markley集团表示，已在周边种植逾2000棵树木以改善空气质量。首席执行官杰夫·马克利在声明中表示，紧急情况下启动发电机的次数屈指可数，发电机"不会主动或持续运行，仅在实际断电时才会启动，此外每周进行约五分钟的例行测试，每次只测一台"。
马克利表示，选址洛厄尔的原因之一是当地水资源丰富——水源来自默里马克河，这条河在19世纪工业革命时期曾为纺织厂提供动力。他介绍，该设施夏季高峰期每日用水约11.8万加仑，仅占全市日用水量的一小部分。
卡斯尔是土生土长的洛厄尔人，十年前曾欢迎Markley集团在废弃的王子意面工厂旧址上建设数据中心。但约两年前，随着第二座冷却塔在她的游泳池后方落成，加上监控摄像头数量不断增加，双方关系急转直下。
面对日益高涨的反对声浪，洛厄尔市议会今年2月以10比0的票数通过了一项暂停令，禁止数据中心在未来一年内进一步扩张。
研究数据中心长达30年的研究员乔纳森·库米表示，数据中心用电量近年来确实有所增长，但这"在很大程度上是一种局部现象"。从全国范围来看，需求增长较为温和，他预计这一趋势不会改变。"这不是全国性危机，全国层面并没有爆炸式增长，"他说，但同时指出，数据中心周边社区面临的环境成本、地方经济成本、交通压力等问题都需要认真对待。
当气温突破三位数华氏度时，数据中心散热愈发困难，维持低温所需的电力也随之增加，这可能给电网带来压力，并引发停电的"真实风险"。库米指出，数据中心的用电特性与普通夏季空调高峰不同——后者是大量分散的小负荷，而数据中心是体量庞大的单一负荷，运营商必须协调好启停时序，避免同时切断或同时接入。
北美电力可靠性公司近期就"大型用电户激增带来的前所未有的挑战"发出警报，并制定了相关指南，以降低AI数据中心带来的"即时风险"。
洛厄尔本周的紧张局势甚至蔓延至一场由市政府主办的数据中心分区规划社区论坛：一名14岁女孩因在会场发言失序，被警察暂时带离现场。"我没有伤害任何人，"她在被带出中学礼堂时高喊，"我们只是不想要数据中心！"
反对数据中心的联盟与受雇于Markley集团的电工及其他支持者之间的冲突日趋激烈，后者认为数据中心有助于增强洛厄尔与科技产业的联系。洛厄尔市长埃里克·吉奇尔因召警到场并要求警察带走该女孩而遭到批评，他事后表示当时不知道对方的年龄，并为自己维持会场秩序的做法进行了辩护："天气很热，在场的人立场鲜明、情绪激动，不停地大喊大叫。"
Q&A
Q1：数据中心在高温天气下为什么会影响周边社区的空气质量？
A：高温天气下，数据中心需要消耗更多电力来维持冷却，部分设施会启动备用柴油发电机作为预防措施或应对电网紧急情况。柴油尾气即便短期接触也会对人体健康造成危害，若大量发电机同时启动，可能对当地空气质量造成严重影响。
Q2：洛厄尔市为什么要暂停数据中心扩张？
A：洛厄尔市圣心社区是低收入、多元种族社区，已被州政府认定为面临较高环境与健康风险的地区。随着Markley集团数据中心不断扩建，居民对空气质量、水资源消耗、噪音及监控摄像头增多等问题的不满持续累积，最终推动市议会以10比0的票数通过了为期一年的数据中心扩张暂停令。
Q3：数据中心用电量的增长是否已构成全国性电力危机？
A：研究人员乔纳森·库米认为，目前数据中心用电增长在全国层面属于温和增长，并不构成全国性危机。但在数据中心集中的局部地区，电网压力、环境成本和社区影响确实不容忽视。北美电力可靠性公司也已就大型用电户激增发出警报，并制定指南应对AI数据中心带来的即时风险。
