2024年，Maven Robotics刚刚成立，一切从零开始——公司首席执行官兼联合创始人哈姆扎·德巴斯（Hamza Derbas）对TechCrunch说，他们当时手头只有"一张机器人的卡通画和一个团队"。
尽管如此，他们听说一家有物流需求的大型消费品公司正在当地与四家竞争对手的机器人公司会面，讨论自动化事宜。德巴斯设法争取到与该公司会面的机会，会面时他没有大谈自己对机器人的看法，而是提出要参观他们的工厂和仓库。
他告诉TechCrunch："我们看到了人们的工作方式；我们锁定了可以立即带来价值的流程。我们向他们展示了我们的机器人方法有何不同——我们不是想解决单一的机器人问题，而是想自主完成端到端的整个任务：一端接入仓库管理系统，另一端把产品装上卡车。"
他们赢得了这份合同，击败了那些已经拥有现成机器人的公司。在与该客户及其他几个合作伙伴合作两年后，德巴斯表示，Maven已经有多达八台机器人每天工作16小时，正常运行时间达到99%或更高。
如今，这家初创公司结束隐身状态，已从RoboStrategy、LocalGlobe、Vine Ventures和XTX Markets Ventures处筹集了1亿美元资金，计划制造250台第三代机器人，并开始设计第四代平台。
他们的机器人采用轮式底座，移动速度可达每小时10英里，配备两个机械臂，可举起最多30公斤重的物品。它们的主要工作是"混合码垫"——不同工厂生产的装箱货物通过木质托盘运到配送中心，机器人会重新组装出一个包含多种货物的新托盘，发往门店。
"在货物上架后的48小时内，他们希望根据实时需求改变货物组合。这里有一份订单，需要不同的混合[产品]送到那家零售店；请组装好。如今这一切都靠人力完成，工人在仓库里来回奔走，这里拿一件，那里拿一件。"
在Maven位于圣克拉拉的工厂里，机器人在训练区平稳地完成工作，用真空吸盘以合理的速度拾取和摆放箱子。一块实时视频屏幕显示，两台机器人正在客户工厂中工作，员工在它们周围走动。
德巴斯的职业生涯专注于汽车工程，尤其是电动汽车领域，但在创立Maven之前，他曾在苹果公司特别项目组工作了九年，他不愿谈论该项目的具体内容，但业界普遍认为该团队曾在研发自动驾驶汽车，该项目于2024年解散。也正是那时，他与在私募股权行业工作多年的弟弟哈立德（Khalid）共同创立了Maven，哈立德现任公司首席财务官。
与其他物理AI公司一样，该公司依赖于自动驾驶汽车领域的资深人士，这些人已经开发出从真实数据训练自主硬件的最先进方法。这需要数据管道能在几分钟或几小时内从运行中的机器人返回信息——"然后重新训练、评估、进行消融研究，找出正确的权重组合，重新部署，再重复这个循环。"
在机器人公司林立的市场中，Maven以其对工业运营现实的关注而脱颖而出。投资该公司的RoboStrategy投资人杰克·皮尔森（Jack Pearson）表示，该公司的独特之处在于其工业系统背景，而非专注于学习优化或特定架构的研究文化。
今年秋天将通过22.5亿美元SPAC交易上市的机器人公司Agility，可能是市场上定位最相似的公司，同样专注于安全性和特定的工业工作流程。但其机器人是双足站立的，德巴斯在表达对该公司尊重的同时表示，这种设计"对他们正在做的任何事情都毫无意义……它们非常复杂、不可靠，还增加了不必要的成本。投资回报率才是这里的关键。"
正是对高温工厂环境现实以及操作人员需求的深刻理解，帮助这家初创公司站稳脚跟，但如果Maven想要拓展到当前工作流程之外，就需要构建某种研究文化。尽管码垫可能是一个800亿美元的市场，但公司下一步瞄准的任务将需要目前尚不存在的机器人操作能力。
Maven接下来的重大推进方向是收集更多数据，训练机器人具备物料处理能力，然后向自动化和制造领域迈进。该公司将借助自身系统、引入第三方供应商，甚至还开发了一对钳状手套，让人类可以模拟他们想要的机械爪形态。尽管公司自称是通用机器人制造商，但其策略是逐个任务地朝着这个目标推进。
德巴斯说："我们的立足点是每次解决一个客户问题。如果专注于解决问题，并且选择规模足够大的问题，那么每个问题都是一个数十亿美元的市场。如果这样做，就会有足够的数据来掌握这些技能。"
这个过程或许是让机器人进入工作场所最可行的路径——也可能只是在前沿实验室推出下一个强大的物理AI模型之前，抓住的一个机会窗口。
德巴斯对TechCrunch表示："我们不是在参与模型竞赛——我们是在参与解决工业劳动力问题的竞赛，让这项工作能够以世界所需的规模实现。"
Q&A
Q1：Maven Robotics的机器人主要用来做什么？
A：Maven Robotics的机器人主要执行"混合码垫"工作，即将来自不同工厂的箱装货物根据实时需求重新组装成新的托盘，发往零售店铺，这一工作目前主要依靠人工完成。
Q2：Maven Robotics为什么不做双足机器人？
A：公司认为双足设计对于他们要解决的工业任务毫无意义，因为双足机器人非常复杂、不可靠，还会增加不必要的成本，而投资回报率才是关键考量因素。
Q3：Maven Robotics获得了多少融资，未来计划是什么？
A：Maven Robotics从RoboStrategy、LocalGlobe、Vine Ventures和XTX Markets Ventures筹集了1亿美元，计划制造250台第三代机器人，并开始设计第四代平台，未来还将拓展物料处理和自动化制造能力。