对大多数美国人来说，电力已经深深融入日常生活，我们很少去思考没有电力会意味着什么。医院依靠电力保存药品、运转设备。学校、工厂、农场和企业都依赖电力才能正常运作。可靠的电力供应是现代经济的基石之一。
然而，根据2026年发布的最新全球评估报告，全世界仍有6.55亿人没有电力可用。这一数字还未能完全反映出那些电力不可靠、用电成本过高，或供电不足以支撑工业发展和持续经济增长的社区情况。
与此同时，全球电力需求正在加速增长。国际能源署预测，到2030年之前，电力需求将以年均3.6%的速度增长，其中新兴经济体和发展中经济体将贡献近80%的增量。工业、空调、交通运输以及数据中心都在不断增加对电力的需求。
面临这种增长压力的国家不会无限期等待下去，它们会寻找能够帮助它们建设所需能源系统的合作伙伴。
小型模块化反应堆（SMR）可能成为这一局面中的重要一环。
小型模块化反应堆是体积更小的核反应堆，更适合电力系统规模较小的国家，并能让电力公司随着需求增长逐步增加发电能力。
它们的优势不仅在于体积。更高的标准化程度和模块化建造方式，有望减少过去那些限制核电只能用于最大型电力系统和经济体的障碍。
但小型模块化反应堆与其他发电设备不同。
一个国家不能先采购反应堆，再去事后搭建相关制度体系。核电需要一个高效的监管机构、合适的法律法规、经过培训的操作人员和工程师、安全保障措施、实体安全防护、应急预案、合适的厂址、燃料供应安排、废料管理方案，以及能够支撑项目持续运转数十年的融资框架。
对于首次考虑发展核电的国家来说，建立这些制度体系的重要性，可能与选择反应堆本身同样关键。
这正是美国国务院"小型模块化反应堆技术负责任使用基础设施"项目（简称FIRST）值得美国大力支持的原因。
该项目帮助合作国家建立必要的制度基础，使其能够在高标准的安全、安保和防扩散要求下发展核能。这项工作从反应堆售出前数年就已开始，彼时各国政府还在判断核电是否可行、哪些技术适合本国电网、项目可能如何融资，以及需要建立哪些法律、法规和技术能力。
当今许多对核能感兴趣的国家，距离具备购买美国反应堆的条件还有数年之遥。但这并不意味着美国可以等到它们准备就绪再采取行动。
核能领域的合作关系早在采购开始之前就已建立。监管框架会被确立，工程师会接受培训，厂址会被评估，融资关系会逐步发展，技术标准、燃料策略和许可理念也会在此过程中逐渐成型。
如果美国在这些形成阶段缺席，其他国家不会等待我们。俄罗斯和中国正在积极提供核技术，并同时附带融资、培训和长期的政府间合作关系。寻求核电的国家可能在尚未具备建造反应堆条件的数年前，就已进入这些生态体系。
一旦进入其中，改变方向将变得极为困难。
一个国家在发展核能项目过程中所选择的路径，会对安全、安保、透明度和防扩散产生深远影响。那些从一开始就与美国合作的国家，会接触到以独立监管、严格安全要求、安全保障措施和透明制度为核心的许可和监管文化。
因此，早期介入这些国家的发展，不仅能让美国有机会影响最终哪些技术会参与竞争，还能影响核能项目本身的发展方式。
严格的安全保障措施、独立监管、透明采购以及严格的安全标准能够降低风险。它们能让各国政府对自身核能项目更有信心，也能为负责任的企业、贷款方和投资者提供更坚实的参与基础。FIRST项目将这些原则置于决策过程的起点，而不是将其视为后续才需要解决的要求。
美国在核能领域拥有深厚的能力。但如果美国企业只在一国政府准备签署反应堆合同时才进入该市场，就不能指望能够成功参与竞争。
到那个时候，一些最为关键的选择可能早已做出。监管要求可能已经按照另一国的技术制定，工程设计可能已围绕另一家供应商展开，劳动力培训、融资安排和燃料策略可能已经指向特定的核能生态体系。
像FIRST这样的项目，使美国能够在这些决策尚未成型之际便介入相关国家的发展过程。它们帮助各国政府建立评估竞争性技术和融资方案的能力，同时搭建一条从最初兴趣到可行性研究、工程设计、融资安排，最终走向投资的路径。
在美国能源协会（USEA），我们数十年来致力于将美国能源专业知识与全球各国政府和电力公司联系起来。我们看到，持久的能源合作关系早在设备采购之前就已建立。它们始于技术合作、可信的制度建设，以及那些最终将规划、融资、监管、建设和运营能源基础设施的人之间的关系。
一座反应堆可能运行60年甚至更久，在此期间，各国可能需要依靠外部合作伙伴提供燃料、零部件、工程技术、软件、维护等服务。因此，选择一种核技术，往往意味着选择了一个将持续数代人的战略、商业和技术关系网络。
对美国而言，帮助各国建立安全、负责任的核能项目能够同时推进多项利益。它能促进高标准的安全和防扩散，为美国技术和专业知识创造机会，并为那些国家的政府提供俄罗斯和中国核能发展模式之外的另一种选择。
世界需要大量更多的电力。数亿人仍然没有电可用，而新兴经济体正在为前所未有的需求增长做准备。
这些国家将会找到帮助它们满足需求的合作伙伴。
对美国而言，关键的战略问题在于：我们是在各国仍在决定其核能未来走向之时就开始建立这些合作关系，还是等到这些决定已经做出之后才姗姗来迟？
凭借先进的核技术、卓越的私营部门，以及像FIRST这样的项目，美国有机会提早介入。
我们应该抓住这个机会。
——威尔·波伦（Will Polen）是美国能源协会（USEA）高级总监。
Q&A
Q1：小型模块化反应堆（SMR）是什么？
A：小型模块化反应堆是体积更小的核反应堆，更适合电力系统规模较小的国家，可以让电力公司随着需求增长逐步增加发电能力，相比传统大型核反应堆具有更高的标准化和模块化建造优势。
Q2：FIRST项目的作用是什么？
A：FIRST是美国国务院的一个项目，帮助合作国家在反应堆售出之前，建立必要的制度基础，包括监管机构、法律法规、人才培训、安全保障措施等，使其能够在高标准下发展核能。
Q3：为什么美国要尽早介入其他国家的核能发展？
A：因为核能合作关系早在采购开始前就已建立，如果美国缺席这一阶段，俄罗斯和中国会主动提供技术、融资和培训，抢占市场。一旦其他国家进入这些生态体系，再改变方向将非常困难。
