即便对于跌宕起伏的AI行业来说,上周也是异常动荡的一周。投资者争相应对一系列威胁西方最大芯片制造商主导地位的新进展。

一切从双重打击开始。周一,中国内存芯片制造商长鑫存储(CXMT)在上海证券交易所上市,股价暴涨466%,市值飙升至3.3万亿元人民币(约合3650亿英镑)。

同一天,有报道称中国已自主研发出深紫外光刻技术工具,而这一技术是芯片供应链中的关键环节,此前一直由荷兰企业阿斯麦(ASML)垄断。

受此影响,全球AI相关股票——尤其是芯片股——大幅下挫,多个股指随之下滑。韩国主要股票指数科斯皮(Kospi)周二重挫11.5%,周三再跌6%,主要拖累来自其两大权重股——半导体制造商SK海力士与三星电子。

周四,美国主要科技股指纳斯达克一度较近期高点下跌逾10%,跌入技术性调整区间,随后有所回升。截至周四收盘,英伟达(Nvidia)累计下跌逾5%,市值被苹果公司超越,不再是全球市值最高的上市公司。

周五市场出现大幅反弹,亚马逊与微软发布的强劲财报稳定了市场情绪。科斯皮指数单日大涨近20%,但本周的整体跌幅仍使其创下自2008年10月全球金融危机高峰以来最差月度表现。

那么,这些进展究竟意味着什么?为何令西方投资者如此不安?

长鑫存储的上市表现令人瞩目。但从某种程度上看,该公司对全球AI经济而言更像是一个利好,而非威胁。长鑫存储生产动态随机存取内存(DRAM)芯片,这类芯片负责存储其他AI芯片在运算过程中所需调用的数据。

全球DRAM芯片目前面临短缺,这也是手机和电脑价格预计将大幅上涨的原因之一。关键在于,DRAM并非图形处理单元(GPU)——而GPU才是AI系统的核心芯片,堪称AI的"大脑"。

这意味着,简而言之,长鑫存储并不构成对GPU制造商英伟达的威胁。英伟达是AI经济中规模最大的公司,也是目前唯一在AI领域实现盈利的企业。两者的产品属于互补关系,而非竞争关系。

中国这家公司或许会对同样生产内存芯片的SK海力士和美光(Micron)构成威胁。不过,研究机构弗雷斯特(Forrester)分析师阮文胜(Alvin Nguyen)表示,考虑到全球内存芯片短缺局面可能持续至2030年,此次相关股票的抛售属于"过度反应"。

"SK海力士、美光等公司本来就供不应求……需求还在持续增长,"阮文胜说。

更值得关注的,是中国掌握光刻工具制造能力的消息。光刻机本质上是一种精度极高的激光设备,能够在硅片上刻出世界上最细的线路。

迄今为止,只有阿斯麦能够制造此类设备。如果本周的报道属实,北京在理论上将具备生产可与英伟达抗衡的GPU的能力,这将对这家全球最大公司及整个华尔街构成冲击。但真正意义上的竞争对手的出现,仍需数年时间。

"据我所知,半导体晶圆厂(Fabs)的建设依然需要数年时间,"阮文胜说。

英国云计算公司Civo的首席执行官马克·布斯特(Mark Boost)表示赞同。"投资者对短期威胁反应过度,"他说,"制造出少量深紫外光刻机,是一项具有重大象征意义的突破,但不可能一夜之间取代阿斯麦在商业上的地位。"

"晶圆厂的核心在于效率与良率,在中国的这些工具能够达到西方同等可靠性水平之前,阿斯麦在中国大陆以外地区的全球主导地位,从结构上看依然稳固。"

从长远来看,本周的技术进展对AI经济而言意义深远,但在某种程度上,这一趋势本应是可以预见的。面对美国的出口管制,中国别无选择,只能大力发展本土能力。

在线股票交易公司IG的首席市场分析师克里斯·博尚(Chris Beauchamp)表示:"这些中国芯片公司,似乎正准备对大型芯片制造商做它们曾对钢铁、汽车及其他众多行业所做的事——以更低的价格展开竞争,将对手挤出市场。"

上周的市场回调或许是一种过度反应,但也是对这个高度循环依赖、极度不透明的AI经济的一种合理反映——整个行业在很大程度上押注于英伟达一家公司的命运。

目前,英伟达股价正逐步回升,但仍低于上周水平。此次投资者情绪动荡的部分原因,似乎又与一桩循环且不透明的交易有关。

上周日,《华尔街日报》报道称,英伟达正在考虑为OpenAI的一个大型数据中心项目提供2500亿美元(约合1860亿英镑)的资金支持,而就在大约半年前,两家公司之间一笔1000亿美元的交易已宣告告吹。

晨星(Morningstar)认为,这是英伟达本周股价下跌的重要原因之一。其背后折射出的深层担忧是:英伟达已成为AI领域的"中央银行",以大多数人——包括投资者在内——难以真正理解的方式,支撑着经济和全球股市的大片领域。

许多人认为这种局面难以为继,而局面改变之后将走向何方,目前尚不明朗。

"英伟达自己也知道,好日子不会永远持续下去,"阮文胜说,"所有人都在等着看它何时崩盘。我不确定它是否会崩——因为它所做的事情确实有其价值……只是在未来某个时刻,它或许不再是全球市值最高的公司之一。也许……到时候它只值2万亿美元。但那也相当不错了。"

Q&A

Q1:长鑫存储上市对全球AI芯片市场有什么影响?

A:长鑫存储上市后股价暴涨466%,但其生产的是DRAM内存芯片,与英伟达的GPU属于互补关系,并非竞争关系。它对SK海力士、美光等内存芯片厂商的威胁更直接,但分析师认为,由于全球内存芯片短缺预计持续到2030年,市场对相关股票的抛售属于过度反应。

Q2:中国自研深紫外光刻技术会对阿斯麦造成威胁吗?

A:短期内威胁有限。虽然中国掌握深紫外光刻技术具有重大象征意义,但晶圆厂的建设需要数年时间,且中国工具在效率和良率上尚未达到西方标准。业内人士认为,阿斯麦在中国大陆以外的全球主导地位目前仍较稳固,但长远来看这一进展对AI产业格局影响深远。

Q3:英伟达为什么被称为AI经济的"中央银行"?

A:英伟达是目前AI经济中规模最大且唯一实现盈利的公司,其GPU芯片是AI系统的核心。大量科技巨头、数据中心和AI项目都依赖英伟达的产品,使其对全球股市产生结构性支撑作用。投资者担忧整个AI经济过度集中于这一家公司,一旦英伟达出现问题,波及范围难以预估。

TheGuardian