谷歌 Suncatcher 项目的原型太空数据中心卫星已在本月早些时候搭乘 SpaceX 猎鹰 9 号火箭发射升空，与其他 100 多颗航天器一同进入轨道，目前该卫星已上线并与地面保持通信。
这颗卫星搭载了一枚谷歌张量处理单元（TPU），发电量最高可达 1 千瓦，旨在为未来由近距离编队飞行的卫星组成的网络铺路，这类网络将在轨道上执行大规模推理任务。不过，由于 TPU 功耗较高，每次开机时长仅能维持约 20 分钟，这给本就充满挑战的星地通信工作增添了更多复杂性。
经过约三周的在轨测试，卫星各分系统运行正常，具备工作条件。本周，地面工程师向卫星发出了首个指令：要求卫星上预装的谷歌 DeepMind Gemma 4 模型创作一首关于太空生活的俳句。模型给出了如下作品：
蓝色星球在脚下
数据流静默流淌
星光为我充能 ?
谷歌表示，还用这些太空主题的打油诗对模型进行了测试（或许应该请一位真正的诗人来写？），更重要的是，工程师们还要求卫星汇报其所处轨道周围的环境状况。
一位发言人告诉 TechCrunch，该卫星目前运行状态正常。
正在进行的测试计划将考察芯片在热应力和太空辐射环境下的表现。此前谷歌已在地球上的粒子加速器中对其 TPU 进行了大量测试，但现在需要观察辐射在太空中对硬件的实际影响。辐射可能导致“比特翻转”现象——即计算机存储单元中数值发生改变——这可能在不触发常规监控工具报警的情况下，悄然破坏数据完整性。
地面测试结果表明，辐射对推理任务的影响较小，而对模型训练的影响更大，但现在谷歌团队将有机会在真实环境中评估这些动态变化，而非仅仅依赖模拟数据。
如果这枚卫星上搭载的 TPU 表现良好，下一步计划是在 2027 年发射另外两颗配备更先进芯片的卫星。这些卫星将支持更高的发电能力，并验证卫星间光学链路的通信效果。
在太空数据中心的各种构想中，谷歌的 Starcloud 项目几乎是唯一计划在卫星之间建立高速链路、以支持协同分布式计算任务的项目；SpaceX 的数据中心预计也将使用激光链路，但其卫星轨道间距过大，难以实现高效的协同处理。像 Starcloud 和 Cowboy Space 这样的公司则计划在单颗卫星上独立执行推理任务。
谷歌与 SpaceX 的太空愿景联系紧密。谷歌母公司 Alphabet 持有 SpaceX 的大量股份。而要发射各自的轨道数据中心，两家公司都需要依赖 Starship——埃隆·马斯克太空愿景核心的重型运载火箭（目前仍在研发中）——实现完全且快速的可重复使用。
在本月早些时候发表的一份经同行评审的分析报告中，Suncatcher 项目的研究人员估计，SpaceX 需要进行 1800 次 Starship 发射，才能达到其早期运载火箭通过经验积累所实现的同等成本降幅。
Suncatcher 是谷歌典型的“登月计划”之一——该公司的重心在于设计能在 2030 年代实现经济可行性的基础设施。然而，能否走到那一步，可能取决于公司其他业务部门如何应对近期 AI 领域的压力与机遇。本周，谷歌母公司 Alphabet 的股价大幅下跌，原因是财报显示其在搜索业务中引入 AI 的举措正在拖累广告收入增长。
