三位前SpaceX工程师将目光从火箭发动机转向钢铁零件制造，他们正借助AI驱动的软件和机器人技术，计划在2027年前建成一座能够自动化完成大部分钢铁加工流程的原型工厂。
这家名为1872的初创公司于7月22日在俄亥俄州辛辛那提市的Factory One工厂正式揭牌成立。公司目前专注于自动化生产矩形钢制底座——一种可为模块化建筑提供可移动基础的矩形钢框架，目标客户是正在建设AI数据中心或小型模块化核反应堆的企业。
"我们的目标是实现自主化，但并非教条式地追求完全自主，"1872首席执行官丹·萨默斯在接受采访时表示，"我们可能实现80%的自主运营，然后决定就此止步，因为继续推进到100%的回报会越来越低。"
推动自动化不仅仅是为了降低成本。行业协会长期以来警告，美国在建设新型AI数据中心、半导体工厂、汽车工厂和造船厂方面面临日益严峻的技术工人短缺问题。
美国焊接协会估计，由于老龄化劳动力退休以及焊接需求激增，美国到2029年将需要新增32.05万名焊接专业人员。与此同时，特朗普政府收紧合法移民限制、打击无证移民，进一步压缩了造船等焊接密集型行业的用工选择。
"我们试图解决的问题是：如何在技术工人不断减少的情况下建造更多东西，而这正是推行自动化的好切入点，"萨默斯说。
1872的联合创始人包括萨默斯、布莱恩·蒙吉利奥和迈克尔·格兰特，三人均有在SpaceX工作的经历。萨默斯曾主导负责集成和制造Raptor发动机的工程团队，该发动机为SpaceX星舰发射系统的超重型助推火箭提供动力。
据萨默斯介绍，Raptor团队使用"智能软件"追踪和管理Raptor硬件的实体制造过程，这成为快速、精准推进变更的"秘密武器"。
"我们的软件工程师与硬件工程师协同工作，不仅开发发动机本身，还开发用于制造发动机的系统，"萨默斯说，"每台发动机都有所不同，我们在系统中推进了大量变更，如果没有那套软件，根本无法知道我们需要制造什么、实际制造了什么，以及该如何制造。"
正是凭借这套体系，Raptor团队在三年内将发动机从高度仪器化的首个全尺寸概念版本推进到量产版本。相比之下，萨默斯指出，典型喷气发动机的研发周期往往超过二十年。
在新公司1872，联合创始人们决定首先聚焦于矩形钢制底座的自动化生产，因为与航空航天级火箭零件相比，这类产品属于"精度要求较低的部件"，在自动化方面有更大的容错空间，同时仍能产出实用的钢铁构件。
"我们从关键基础设施领域那些不那么光鲜、但对建造能力至关重要的部件入手，这些部件消耗大量技术工人和资源，"萨默斯说。
Q&A
Q1：1872公司的自动化工厂主要生产什么产品？
A：1872公司目前专注于自动化生产钢制底座，即一种为模块化建筑提供可移动基础的矩形钢框架。选择这类产品是因为其精度要求相对较低，适合作为自动化制造的起点，同时也是AI数据中心和小型模块化核反应堆建设中不可或缺的基础构件。
Q2：1872公司的创始人为什么有能力做工厂自动化？
A：三位联合创始人均来自SpaceX，其中CEO萨默斯曾主导Raptor发动机的集成与制造工程团队。他们在SpaceX积累了将智能软件与硬件制造深度结合的经验，这套方法使Raptor发动机在三年内从概念版推进到量产，远快于传统喷气发动机超过二十年的研发周期。
Q3：1872公司为什么要做自动化，而不是直接招工人？
A：美国正面临严重的技术工人短缺问题。美国焊接协会预测，到2029年需新增逾32万名焊接专业人员，而老龄化退休潮和移民政策收紧使劳动力供给进一步收窄。1872公司的目标正是在可用技术工人持续减少的背景下，通过自动化维持乃至提升基础设施的建造能力。
