每年，美国有超过一百万人接受化疗，这是治疗多种癌症的标准手段。目前超过半数患者通过门诊部接受治疗，大多数接受化疗的患者在当天就会被送回家中。这种做法将报告突发副作用的责任交给了患者本人，这可能使他们面临严重并发症的风险，例如中性粒细胞减少性发热和心律失常。
在家中恢复的患者很可能错过常见副作用的早期征兆，即便事先已被告知相关风险。他们通常会带着自我监测潜在症状的指导出院，并被告知如发现不良事件征兆应联系医疗团队，但这些症状往往难以与化疗本身的反应区分开来，且可能有多种潜在诱因。这种自我报告的方式还依赖于患者严格遵守测量体温、准确监测健康症状的指导，而他们往往同时还要应对治疗带来的疲劳和普遍不适感。
过去十一年，我一直致力于开发可穿戴传感器以弥补这一缺口，得出的结论始终如一：真正伤害患者的并发症，往往是当时没有人注意到的那些。远程患者监测（RPM）生命体征的应用，消除了将症状发现完全交由患者自行判断的不确定性。对患者而言，RPM让他们能更专注于居家休息与恢复，这已被证明有助于提升患者的健康状态并促进积极的康复结果。对于医疗服务提供方而言，这也带来了成本效益，因为症状能在家中得到安全管理的患者，住院的可能性大大降低，从而节省了资源，也为急重症患者保留了床位。
化疗常见且可预防的副作用
中性粒细胞减少性发热和心律失常，是化疗常见的两种副作用，很好地说明了RPM对肿瘤患者的重要性。中性粒细胞减少性发热通常发生在输液后七到十四天，此时患者因治疗导致白细胞计数降至危险低位，身体无法正常抵御感染。此时，如果发生感染，发热往往是唯一还在起作用的预警信号。虽然感染源可能来自多个方面，但化疗患者感染自身体内细菌的风险会增加，因为化疗会损伤通常能将肠道细菌限制在内的黏膜屏障。若不及时治疗，此类感染可能迅速发展为败血症，危及生命。
多类化疗药物也天生具有心脏毒性风险，可能引发心律不齐和心肌损伤，从而增加患者心脏骤停的风险。尽管患者会获得一份需要留意的症状清单，但研究表明，多达半数出现心律失常的患者并无明显症状，这使得自我报告变得不可靠。
远程监测如何降低副作用风险
研究表明，RPM可穿戴设备能有效在化疗并发症恶化之前将其捕捉到。一项针对中性粒细胞减少性发热和可穿戴体温监测设备的研究发现，RPM设备能够在82%的情况下捕捉到发热征兆，且比标准体温计检测提前约一小时。这与传统监测方案截然不同。每天两次的体温计检测无法捕捉到凌晨2点开始的发热，而症状清单也无法捕捉到患者从未察觉的心律失常。能够通过单一传感器同时捕捉体温和心电图数据的持续性可穿戴监测，一次性提供了两种解决方案：既不再依赖患者自行察觉、测量和报告，又能为医疗团队提供实时信号而非延迟信号。
RPM同样有助于捕捉化疗引发的心律失常及其他心脏并发症。在一项涉及122名化疗患者的试验中，RPM成功在标准随访之前检测出82例心脏毒性事件。在一项针对心脏病患者的研究中，心电图可穿戴设备捕捉到了住院期间未被发现的术后房颤（一种心律失常）病例。在其中80%的病例中，直到标准的三个月随访，才通过常规检测方式确诊房颤。这些发现对肿瘤患者依然具有重要意义，因为心律失常可能在治疗后数周甚至数月才显现，这使得持续性RPM对患者及时获得治疗至关重要。
即便是仍依赖患者自行报告症状的项目，也显示出早期干预的价值：一项针对化疗患者的护士主导远程医疗症状监测随机试验发现，患者整体症状负担降低了57%，且在多个副作用类别中，中度或重度症状持续的天数也有所减少。持续性生命体征监测则在此基础上更进一步，彻底摆脱了对患者自行察觉和报告的依赖。它还使医疗团队能够对响应进行优先级排序。监测平台无需将每一次患者联系都视为同等紧急，而是可以将高风险生命体征标记为需要立即临床关注的情况，同时将低紧迫性问题通过标准渠道处理，从而让护士和肿瘤医生将注意力集中在最关键之处。
更佳患者结果背后的商业逻辑
RPM技术正在重塑早期检测方式，这为患者和医疗服务提供方都带来了诸多下游效益。它能减少急诊就诊次数、缩短住院时间，并让患者有更多时间在舒适的家中而非急症病床上恢复。针对血液肿瘤患者的近期研究发现，RPM项目显著减少了与感染相关的急诊就诊和住院次数，每年每监测1000名患者可节省近100万美元。
更广泛的肿瘤学数据也显示出类似模式。一项针对转移性实体瘤患者的研究发现，使用远程监测平台的患者住院率降低了28%，按每年每1000名患者计算，估计可节省319万美元的住院费用及93330美元的急诊就诊费用。
减少急诊就诊和住院次数的重要性，也因医保审查力度的加大而进一步凸显——医保已对那些在化疗后30天内，因10种特定病症（包括发热和中性粒细胞减少症）导致急诊或住院率高于预期的医院，实施最高2%的报销处罚。
推动患者护理进步，减轻住院负担
肿瘤学领域推行RPM的理由，建立在一种难得的利益一致性之上：患者能够更早发现危险的并发症、减轻症状负担，并有更多时间在家中而非病床上恢复；而医疗系统则能从减少可预防的住院和降低资源消耗中获益。RPM同时满足了这两方面的需求，让患者获得更顺利的康复过程，也让医疗系统获得更稳健的财务状况。随着报销模式日益将支付与系统避免患者住院的能力挂钩，这种利益一致性的重要性只会进一步提升，而在门诊肿瘤治疗领域——目前大多数化疗及其风险都集中于此——更广泛的应用也将随之而来。
关于作者
Jiang Li博士是Vivalink公司的创始人兼首席执行官，该公司致力于开发用于医疗保健和临床研究领域远程患者监测的数字健康技术解决方案。在创立Vivalink之前，Li曾在Thin Film Electronics、Kovio和Spansion担任工程副总裁，并曾在美国超微半导体公司（AMD）担任产品工程总监。