成立仅五年，让用户创建AI角色并与之对话的互动聊天平台Character.AI已申请破产保护（Chapter 11），此前该公司遭遇了一系列诉讼及业务扩张困境。在法庭文件中，该公司表示其资产和负债在5000万至1亿美元之间。
Character.AI首席执行官Colin Adams在声明中说：“过去一年里，Character.ai采取了切实的措施来维持和改善业务，以应对重大的法律、监管和运营挑战。经过对现有方案的全面审查，董事会认为，这一由法院监督的出售程序能为公司提供最大化所有利益相关方价值的最佳机会。”
这家创业公司还同意以2000万美元的价格向迪士尼出售部分资产，并授予后者一项非排他性、永久性的技术许可。
该公司表示，迪士尼将通过上月随前首席执行官Karandeep Singh Anand一同加入该娱乐巨头的Character.AI前员工，提供过渡服务。
Adams表示，公司将在出售程序期间继续运营，该程序预计将于11月底或12月初完成。不过他也指出，目前尚未收到针对公司资产的收购要约，也没有确定买家。
Adams写道：“我们希望出售程序能产生一个可行的方案，使Character.ai平台得以继续运营。但如果没有这样的要约，该平台将被关闭。”
Character.AI过去五年经历了动荡的发展历程。该公司由谷歌前工程师Noam Shazeer（Transformer论文的共同作者）和Daniel De Freitas于2021年末创立，最初专注于训练基础模型，并开发了一个让用户创建自定义角色并与之聊天的AI聊天平台。
到2022年9月，该创业公司凭借平台的高需求完成了1.5亿美元的融资，估值达到独角兽水平。公司当时表示，其用户在5个月内与机器人交换了超过20亿条消息，活跃用户平均每天在平台上停留超过2小时。
2023年5月，Character.AI的应用在上线首周就获得了超过170万次安装。但大约一年后，即2024年8月，谷歌与该创业公司达成一项27亿美元的协议，授权使用其模型，Shazeer和De Freitas也双双回归谷歌。当时，该创业公司的总法律顾问Dominic Perella接任临时首席执行官，公司也从训练基础模型转向专注于业务增长。
不过，Character.AI的用户增长并未放缓，到当年10月，其平台月活跃用户达到了2000万。
然而，在该创业公司因一名14岁佛罗里达男孩自杀事件被起诉后，情况变得愈加艰难——这名男孩的母亲称，他对平台上的一个聊天机器人产生了痴迷。此后不久，德克萨斯州展开调查，评估该平台是否符合儿童隐私和安全相关法律。公司随后与部分诉讼方达成和解，增加了更多安全功能，并禁止未成年人使用该平台。
去年6月，公司任命曾在Brex和Meta担任高管的Anand为首席执行官，并扩展产品线，加入了AI视频生成和社交动态功能。此后，该公司一直尝试通过互动叙事格式以及微短剧等新方式来提升用户参与度。
但该公司最终申请破产的事实表明，这些改变并未能从根本上改善公司的可持续发展状况。
这也表明，面向消费者的AI产品确实很难实现规模化和盈利。据分析公司Sensor Tower统计，Character.AI曾是用户使用时长最高的应用之一。但高参与度可能是一把双刃剑——用户使用越多，AI成本就越高，这也相应增加了将用户转化为收入的压力。
据PitchBook数据，Character.AI已通过多轮融资从Lightspeed、SV Angel、Greycroft和a16z等投资方处筹集了超过1.93亿美元资金。
Q&A
Q1：Character.AI为什么申请破产？
A：该公司在过去一年面临重大的法律、监管和运营挑战，包括因一名14岁男孩自杀事件引发的诉讼以及德克萨斯州的调查。经董事会全面审查后认为，法院监督的出售程序是最大化利益相关方价值的最佳方案。
Q2：迪士尼与Character.AI是什么关系？
A：迪士尼同意以2000万美元收购Character.AI的部分资产，并获得其技术的非排他性永久许可。此外，迪士尼还将通过此前加入公司的Character.AI前员工（包括前CEO Karandeep Singh Anand）提供过渡服务。
Q3：Character.AI的创始人是谁？
A：该公司由谷歌前工程师Noam Shazeer（Transformer论文的共同作者）和Daniel De Freitas于2021年末创立。2024年8月，两人在谷歌与公司达成27亿美元模型授权协议后重新回归谷歌。
