铁路行业曾是最早借助技术颠覆世界运作方式的行业之一，但近年来，货运铁路领域的创新似乎只体现在列车越来越长这一点上。
这种局面导致许多铁路公司放弃了较短的运输路线，将价值1万亿美元的地面货运市场中的一大块份额让给了卡车运输公司。但随着柴油价格达到历史新高，部分卡车运输公司本身也陷入破产困境，从而在市场上留下了一个缺口。近期短短几周内，至少有16家卡车运输公司宣告破产。
Parallel Systems或许找到了一种方法，既能保持货运畜流动，又能帮助铁路公司重新夺回市场份额。这家初创公司研发出一种铁路车辆，能够在无需操作员的情况下运输数吨货物，运输距离最远可达500英里。如果该公司能够实现其Panther车辆的规模化生产，铁路公司有望在短途运输领域重新实现盈利。
Parallel Systems联合创始人兼CEO马特·索勒（Matt Soule）向TechCrunch表示：“对铁路公司来说，500英里以内的运输很难做到具有竞争力。我们的技术能让他们从卡车运输业务中夺回一部分份额，这对公众也是有利的。”
由于该车辆行驶在铁轨上，Parallel的车辆不会加剧道路交通拥堵；同时由于采用电池驱动，它也不会产生污染。为了扩大第三代车辆的制造规模并加快商业化落地，Parallel Systems完成了一轮1亿美元的C轮融资，由AVP领投，参投方包括Hillspire、Agility Global、Cobalt Capital、Anthos Capital、Congruent Ventures、Riot Ventures和Collaborative Fund。
索勒和他的联合创始人们在SpaceX工作多年、负责设计火箭航电系统之后，于2020年创立了Parallel Systems。
Parallel的车辆既可以独立行驶，也可以组成车队协同运行，这类车队通常比普通列车更短。这种方式与铁路行业当前普遍采用的“精准铁路运营”策略相悖：随着铁路行业日趋成熟，投资者的压力促使企业建造更长的列车，并按照固定时间表运营，这样可以将人力等部分成本分摊到更多货物上。
随着铁路公司逐渐退出较小的运输路线，卡车运输公司填补了这一空白。如今，美国约60%的货运行程距离在500英里以内，而这些运输大多由卡车公司承担。
但道路上卡车数量增多意味着交通拥堵加剧，这一点在港口表现得尤为明显。索勒说：“如果你去过萨凡纳港，就会看到进出港口的卡车排成长龙，简直是一场灾难。”
与传统的列车车厢不同，Parallel的车辆没有车钩，而是以不连接的方式组成车队沿铁轨行驶。这种无车钩设计意味着，一旦车队到达调车场，车辆可以自动分离，无需人工干预。此外，Panther车辆在获准于某段铁轨上运行后，其传感器会持续监测铁轨状况，以确保前方道路畅通无阻。
尽管这家初创公司正试图分走卡车运输公司目前所拥有的部分业务，但卡车运输公司对Parallel仍抱有浓厚兴趣。从事短途货运的拖车公司，是按每次运输的货物量来获取收入的，但当卡车遇上交通拥堵时（即便是在港口这种拥堵司空见惯的地方），他们也无法因此多收费。通过将货物运输到更接近客户所在地的地方，Parallel能帮助卡车运输公司每天完成更多的配送任务。索勒表示：“他们想要的是确定性，想要能够持续运转起来。”
一年半前，Parallel获得了美国联邦铁路管理局（Federal Railroad Administration）的批准，可以在佐治亚州萨凡纳港附近运营。该公司已经在160英里的铁轨上进行运营测试，以验证其系统的安全性。
索勒说：“我们一直在验证所有的安全控制措施和操作规范，这些内容最适合在真实场景中进行评估，而我们的首批商业化货运任务也即将很快到来。”
Q&A
Q1：Parallel Systems的自动货运列车能运输多远？
A：该公司研发的Panther车辆能够在无需操作员的情况下，运输数吨货物，最远运输距离可达500英里。
Q2：Parallel Systems的车辆为什么能帮助减少拥堵和污染？
A：因为该车辆运行在铁轨上，不会加剧道路交通拥堵；同时采用电池驱动，不会产生污染排放。
Q3：Parallel Systems目前在哪里进行实际运营测试？
A：公司已获得美国联邦铁路管理局批准，在佐治亚州萨凡纳港附近的160英里铁轨上进行运营，以验证系统安全性。
