印度地球观测卫星开发商Pixxel Space Technologies Inc.日前宣布完成1亿美元融资。
本轮C轮融资由新加坡淡马锡基金和航天科技投资机构Seraphim领投，公司在今日发布的融资公告中表示，还有多家机构投资者参与了此轮投资。目前，该公司的外部融资总额已达1.92亿美元。
地球表面的物体会将太阳光反射回太空。像Pixxel制造的成像卫星就是利用这些反射光来拍摄照片。此外，这些卫星还能够确定所拍摄物体的化学成分。这是因为每种材料反射太阳光的方式各不相同，这使其具有独特的光学特征，可以从太空中被探测到。
去年，Pixxel通过两枚SpaceX公司的火箭发射了首批六颗成像卫星。这些卫星组成了一个名为Firefly的卫星星座，该公司表示，其分辨率比大多数早期同类产品高出六倍。据Pixxel介绍，这些卫星采用一种名为高光谱成像的方法来识别物体的化学成分。
太阳光由波长范围广泛的光束组成。每种材料都会吸收特定的一部分波长，这正是其具有独特光学特征的原因。卫星能探测到的波长越多，就能从太空中识别出更多种类的材料。
许多传统的地球观测卫星采用所谓的多光谱设计，这意味着它们最多能感知15个光谱波段（即波长范围）。相比之下，Pixxel的Firefly星座能探测超过135个波段，因此能够采集到更为详细的数据。
林业是Firefly高分辨率发挥作用的领域之一。一些多光谱卫星只能采集粗粒度的环境数据，例如森林的表面积。相比之下，Pixxel的系统能够识别森林中的树种构成，并评估其健康状况。该公司表示，Firefly还适用于水资源管理、城市规划和农业等领域的应用场景。
Pixxel的卫星重约110磅（约50公斤），分辨率为16英尺（约4.9米）。这些卫星运行在距地球341英里（约549公里）的所谓太阳同步低地球轨道上，这意味着它们每天能在同一时刻飞越指定区域，从而保证光照条件的一致性。稳定的光照条件有助于避免数据采集出现误差。
Pixxel将利用这笔新融资为第二代卫星提供资金支持。这一代卫星星座被称为Honeybee，将引入两项新功能：SWIR成像和合成孔径雷达。SWIR即短波红外，是光谱中特别适用于城市规划等任务的一个波段。合成孔径雷达则是一种能够穿透云层进行观测的传感器。
该公司还计划升级与卫星配套销售的软件。Aurora是一个基于云的平台，客户可以利用它在该公司的成像数据集上运行人工智能模型。例如，森林管理机构可以创建一个模型，自动标记出新出现的林地，从而省去工作人员手动查找的麻烦。
Pixxel计划明年发射首颗Honeybee卫星，并将扩大制造产能以支持这一计划的实施。
Q&A
Q1：Pixxel的Firefly卫星星座有什么特别之处？
A：Firefly星座采用高光谱成像技术，能够探测超过135个光谱波段，分辨率比大多数早期同类卫星高六倍，可以识别物体的化学成分，例如识别森林中的树种并评估其健康状况。
Q2：Pixxel这次融资的钱主要用来做什么？
A：Pixxel将利用这1亿美元资金开发第二代卫星星座Honeybee，该星座将新增SWIR短波红外成像和合成孔径雷达两项功能，公司还计划明年发射首颗Honeybee卫星并扩大制造产能。
Q3：普通用户或企业如何使用Pixxel的卫星数据？
A：Pixxel提供名为Aurora的云端平台，客户可以在该平台上运行人工智能模型来分析卫星成像数据集，比如森林管理机构可以借此自动标记新出现的林地，省去人工排查的麻烦。
