英国政府宣布启动一项总额2000万英镑的资助竞赛，旨在加速农业机器人及自动化技术的研发，帮助农民提升生产效率、减少对季节性劳动力的依赖。
此次资助由农业部长斯蒂芬·摩根宣布，面向农业科技企业开放，支持其与研究人员和农民合作，开发能够完成播种、监测和收割作物的机器人系统。
本次竞赛是英国政府"农业创新计划"的组成部分，紧随此前一项5300万英镑的资助方案之后，使今年农业研究与技术领域的可用资金总额达到1.23亿英镑。
政府表示，此次资助将支持从播种到果实采摘等一系列自动化技术的研发，帮助那些在农忙收获季节难以招募到足够工人的农场解决用工难题。
目前已从政府资助中受益的企业之一是Fieldwork Robotics，该公司研发了一款覆盆子采摘机器人，并正在利用此前获得的资金提升机器人的耐用性与可靠性，以备商业化部署。
农业部长斯蒂芬·摩根表示："农民们为了给我们提供食物付出了极大努力，在用工压力最大的时期往往苦于无法招募到足够的季节性工人。这笔资金将帮助他们获得前沿机器人与技术，在减轻负担的同时提升产量和收益。这是对英国创新精神的有力支持，也是迈向我们在《农业路线图》中所规划的现代化、韧性农业的重要一步。"
本次竞赛由创新英国（Innovate UK）联合组织实施，该机构表示，机器人技术在农业领域的重要性日益凸显。
创新英国农食业务负责人克里斯·丹克斯表示："机器人与自动化正成为帮助农民提升生产效率、打造更具韧性业务的重要工具。我们与英国环境、食品及农村事务部（Defra）携手合作，支持企业、研究人员和农民共同开发切实应对农业现实挑战的技术。本次竞赛将推动创新成果从概念走向实际应用，助力提升整个行业的生产率、可持续性和韧性。"
与2023年的上一轮资助相比，此次竞赛的支持范围有所扩展，新增涵盖了畜牧业、林业及观赏园艺项目。
政府以Roboscientific公司的DETECT项目为例，展示了此次资助所支持的创新类型。该项目正在开发一项通过分析奶牛呼气来检测牛呼吸道疾病的技术，可在症状出现之前实现早期预警。
林业类项目（涵盖苗圃、植树作业及林地监测）也在资助范围之内，同时还包括针对观赏植物开发、未来可推广应用于粮食生产的相关技术。
农业创新计划是英国政府到2030年在农业创新领域至少投入2亿英镑承诺的重要组成部分。
目前，这项2000万英镑竞赛的申请通道已通过创新英国创新资助服务平台正式开放。
Q&A
Q1：英国农业机器人资助竞赛支持哪些类型的项目？
A：此次2000万英镑的竞赛支持范围较广，包括从播种到果实采摘的自动化技术，同时新增了畜牧业、林业（苗圃、植树、林地监测）及观赏园艺项目，相比2023年的上一轮资助覆盖面更广。企业需与研究人员和农民合作共同申请，通过创新英国创新资助服务平台提交申请。
Q2：Fieldwork Robotics的覆盆子采摘机器人目前进展如何？
A：Fieldwork Robotics已成功研发出一款覆盆子采摘机器人，并正利用此前获得的政府资助持续改进机器人的耐用性与可靠性，目前正为商业化部署做准备，尚未正式大规模投入商业使用。
Q3：Roboscientific的DETECT项目是做什么的？
A：DETECT项目由Roboscientific公司开发，核心功能是通过分析奶牛的呼气来检测牛呼吸道疾病，并能在症状明显出现之前实现早期预警，有助于农场主提前采取干预措施，降低牲畜患病带来的损失。
